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“哦？”说者无心，听者有意。略作思量，陈宫忽抚掌笑叹：“司空非在梦中，世人乃在梦中耳！”
麋竺不解：“军师何意？”
“吾笑曹司空，欲效皇上‘临难不惧’，‘喜怒不形于色’。然，梦中杀人，可窥心意也。”陈公台，笑意不减。
麋竺亦领会：“军师之意，曹司空，非梦中杀人，乃疑心外露也。”
“别驾，所言是也。”陈宫笑言。
“为今之计，该当何为？”麋竺求问。
“请别驾，再赴甄下。”陈宫取吕镇东表奏相赠。
麋竺不疑有他，领命自去不提。
待堂中只剩一人。陈公台忽放声大笑，前俯后仰，乐不可支。
好一个，梦中杀人。
引堂外心腹，面面相觑。何喜之有，竟令军师忘形如斯？
稍后，长史张邈，闻讯而至：“闻甄下传闻，曹孟德梦中杀人。何解？”
陈宫答曰：“只因曹司空，‘藏恶於其心中’。”
“哦？”张邈又问：“恶从何来？”
“恶从南阳而来。”陈宫笃定。
张邈幡然醒悟：“乃因公台，窥其‘虚实’也。”
“然也。”陈宫眼中，精光一闪：“南阳精兵，悉屯雷泽，虚实可见。故将军遣使上表，求问南兵因何北遣。”
“公台以为，曹司空当做何为？”张邈求问。
“尽遣精锐，伐袁自陈（自证）也。”陈宫一语中的。
“我等，又当何为？”张邈追问。
“我等无为，且从壁上观也。”陈宫话说一半。
东平长者，亦不多问。
徐州别驾麋竺，去而复返。尚书台不敢怠慢。司空寝疾，卧榻不起。朝政无人总领，曹党群龙无首。于是天子遂命少保杨彪，携三公暂掌甄都朝政。
书报少保府。杨彪看后，传阅三公。
“南兵北遣，如同‘北辕而适楚（南辕北辙）’。”太尉张温，斟酌言道：“吕镇东，当有此问。”
不驱南阳精兵，顺下击袁。反假漕船，遣送甄下。曹司空，谓“避实而击虚”，究竟意欲何为。
“且报司空府。”少保杨彪，这便定计。毕竟同殿为臣，上呈天子前，先令司空知晓。亦是群下，相处之道。
“喏。”
谓，“好事不出门，恶事行千里”。曹司空传檄击袁，却暗遣精兵北上，屯于雷泽大营。不料被袁术识破虚实。遣偏师奇袭南阳，竟连战连捷，破城夺粮无数。见一水之隔，骤起兵祸。唯恐殃及，荆州牧刘表，六百里连上三表陈情。乞出兵平叛。
甄都天子，从善如流。遂许刘表出兵。
捷报尚未传来。甄下又闻，曹司空闭门谢客，抱恙不起。道中传闻，司空一计不成，恼羞成怒。急血攻心，一病不起。乃至，“恶从心头起，怒向胆边生”，梦中杀人。
今又闻，徐州别驾麋竺，赴京上表。代吕镇东，乞问天子。何故，南兵北调，背道而驰。曹司空，意欲何为？
醉翁之意，不在酒乎。
关东皆拭目，且看曹司空如何自辩。
徐州，吕布府。
见吕布自出内室，而面露不悦。
群僚，眼观鼻，鼻观心。正襟危坐，不置一语。府中早有传闻，新聘刘夫人，性强而忌忍。得吕布宠溺，素与诸夫人不和。然虑及乃群雄之女，故内室颇多忍让。不与相争。饶是如此，吕奉先亦时常累及。
内室不和，家门难兴。
“公台。”吕布居高下问。
“将军。”陈宫谦恭应答。
“甄都之事，何如？”吕布必有此问。
“卑下，私虑。曹司空，色厉内荏，必不‘示弱於远夷，暴短於海内’。”陈宫知操甚深。一言蔽之，打死不认错。
“曹司空，当何为？”吕布不置可否。
“卑下，窃以为。曹司空，当尽遣精锐击袁。”陈宫振聋发聩，掷地有声。
“某，又当何为？”吕布问出心声。
“‘今两虎诤人而斗，小者必死，大者必伤’。”陈宫已有定计：“将军无为，从壁上观耳。”
“善。”吕布从谏如流。难纾心中烦闷，遂罢府议。有顷，引精骑出城，狩猎自娱。
群僚，见惯不怪。
有张邈、陈宫，执掌徐州内外。足可保我辈无患。
广陵，射阳，陈登府。
别驾麋竺，马不停蹄1，自甄都返。先入陈宫府复命，再与好友相聚小酌。
“曹公寝疾。”陈元龙，深长意味。
“莫非，此中有诈。”麋竺窃问。
“未可知也。”陈元龙亦未能窥破。只因，南阳已失，精兵外露。吕布遣麋竺上表，乃为敲山震虎，先声夺人。以示徐州早有防备。此时，好比骑虎难下。曹司空，虚虚实实，岂非弄巧成拙乎？
计谋所出，必为损人利己。今未能损人，反伤自身。曹司空，所为何来？
陈元龙纵足智，亦未可知也。
“袁术无忧矣。”麋竺一声长叹。先前，长涂二龙合四家之力，未能拜袁术。今曹司空，恐步其后尘。损兵失地，空废钱粮。反助袁术扬名。
“此，亦未可知也。”陈元龙眼中，慧深如海。
（
1。270 兵势无损
谓，“当局者迷，旁观者清”。
试想，曹司空之所作所为，足智如湖海豪士陈元龙，尚不能窥破。天下碌碌无为之辈，又岂能自知。
果不出陈公台所料。
天子殿问，吕镇东表奏。
闻曹司空抱恙上表，以“故兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神”，自辩。
言下之意，南兵北调，乃出虚实之计也。今为袁术所破，大白于天下。亦无足轻重，不损兵势。只需顺下雷泽，左右夹攻。更有青州猛虎，隔断大江。淮南四面楚歌，袁术必败矣。
天子言善。遂命曹司空，择机击袁。
曹司空，妙计被破，然实力未损。不过憾失，南阳军屯之地，而已。亦如曹司空所言，南阳白地，本就属荆。刘表取回，汉中无损。何况汉水中下游航道，本就为刘表所控。其邓樊二城，扼守北岸，南阳兵卒，汉水进出，皆需仰刘表鼻息。所谓“鸡肋”，“食之无味，弃之可惜”。今刘表取回，亦不足惜。
十万西凉精兵，屯于南阳。好比，利刃加颈。刘表不想，引颈受戮，唯有阴结同盟，共御强敌。如今，南阳一郡，失而复得。虽为白地，然却是极佳缓冲。尤其南阳三面环山，易守难攻。得此地，荆州北部，再无患矣。只需稳守长江，刘镇南，当可从容自保。
光复郡境，于甄都关系，亦大为改善。
换言之，看似曹司空憾失南阳，实则，笼络刘表，离心群雄。利大于弊。
天下皆拭目。且看司空妙计，如何收场。
淮南，袁术府。
“曹孟德，果欲与我，殊死而战乎。”袁术将信将疑。
“卑下，窃以为。曹司空，许大略如此。”军师阎象，据实已告。
“刘表何为？”荆州刘表，淮南袁术、徐州吕布，三家顺下大江。同气连枝，攻守同盟。谓牵一发而动迁全身是也。
“卑下，窃以为。刘表既得南阳，恐难与甄都为敌。徐州吕奉先，或可为外援。”军师阎象，果有远见。
“哦？”袁术不解：“非我出兵，破曹孟德虚实之计，并授刘表以柄，南阳方能复得。刘表岂不复恩乎？”
谓“复恩”，意为报恩也。
“谓‘此一时，彼一时’也。”阎象为袁术解惑：“得南阳，荆北无虞，襄阳无患矣。荆州水军，只需助黄祖守江夏，助护南蛮校尉刘磐守荆南，刘景升可坐观成败，从容自保也。”
诸侯邦交，利益至上。
先前，南阳陈兵十万，好比利刃高悬。刘景升，心腹大害，寝食难安。今失而复得，北境无患。只需囤积重兵于汉水内外，长江沿线。足可自保。此时，再与群雄暗行苟且，有百害而无一利。可想而知，待稳守南阳。刘表与群雄，离心离德，必成定局。
“军师，所言是也。”倍思前后，袁术信服，转而又问：“徐州吕奉先，如何可为外援？”
“‘唇亡齿寒’。”阎象言之凿凿：“曹司空患吕镇东，犹在明公之先。”
“善。”袁术眼中，戾芒一闪。
漠北都护府，郅居水西。
皑皑雪原，冰封千里。君流车驾，列队前行。鲜卑重耕马，并驾齐驱，仍可日行百里。尤其橇车碾压，辙深且硬。更利后车通行。一望无垠，已不辨路径。轻车探路，按图索骥。更加冰冻三尺，亦无惊险。
剑水距武牧城，约二千五百里。日行百里，足月可至。闻，剑水西岸，有坚昆先王，所筑雄城（阿巴坎宫殿遗址）。多有邑落散布周遭，皇上此去，或可见李陵后人，亦或是昭君子嗣。
闻昭君一脉，乃历代坚昆阏氏所出。却不知，时至今日，可还有遗孤。
皇上御驾。
双层夹胶，浮金陨琉璃车窗，隔绝寒意。皇上并伴驾诸妃，皆着常服，谈笑风生。《北海西行图》，案上铺陈。风雪兼程，十余日。前方温泉地，日落可至。
午后，一什探路御姬，安然折返。马背所携，狐貂走兽。乃途中猎杀。皇上诏命，即便车居，御姬亦需披陨琉璃内甲。内衬百花战袍，稍觉闷热。索性只穿素纱襌衣。陨琉璃甲，虽有水绿、天青、浮金散射。然透光与车窗无异。春色满园，风光迤逦，唯皇上可见。陨琉璃内甲，可比后世，防弹玻璃。单层，身中汽弩不死。双层，汽弩单射不破。三层，汽弩连射不穿。
再披外甲，人马具装，刀剑难伤。
即便，坚昆“有金、铁、锡”，“每（流星）雨（落），俗必得铁，号‘迦沙’，为兵绝犀利”，“其战有弓矢、旗帜，其骑士析木为盾，蔽股足，又以圆盾傅肩，而捍矢刃”。