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置长拜退时，见他似乎左眼有疾。刘备这便出声询问。
答曰，少生恶疾，乃砂一目。
问他姓氏。
答曰姓马。
刘备安慰几句，便放他离去。
精舍之内。
七姐妹尽心服侍，见刘备肃穆，绾儿这便问道：“可有心事？”
“乃为劫匪。”
绾儿低声道：“主人觉得是谁？”与家臣称主公不同。七姐妹与刘备从小亲近。喜称主人。以前叫小主人。如今皆已长大，再不见小。于是称主人。
刘备笑答：“前次掘洞夜袭，今次兵车截道。如此阵仗，还能有谁？”
嫣儿轻声道：“必是北地豪强大族。赛马场多有北地豪强聚集。听闻，私博盛行。许多人倾家荡产，仍乐此不疲。”
绾儿亦点头：“兴许，便有人输红了眼，这才打起献金的主意。”
此事，刘备亦有听闻。嫌临乡赛马会，每人至多百钱的博资太少。北地世家豪族，便私自开大博。博资不限。一场输赢据说都在百万钱。
刘备却摇头：“北地豪强，皆已返乡。赛马场月前便已闭馆。如何得知车队消息？”
有着一头淡金色长发的三姐缃儿，端水进来。听闻三人议论，这便说道：“定有人走漏了消息。”
湘儿姐，据说出身于比高车还北的冰原。被人在白熊洞内发现。抱回收养。人养父死时才三岁。后被族人高价贩卖。辗转抵达楼桑。姐妹们戏称熊女。身材最为欣长，七尺有余｛178。少时身上茸毛颇密，落落初成时已尽数褪去。肤如凝脂，吹弹可破。唇红齿白，双眸湛蓝如晴空。性格亦是落落大方。腰细臀腴，亭亭玉立。母亲说有宜男之相。
见过湘儿姐提剑举盾的英姿。刘备满满都是斯堪的纳维亚半岛，维京盾女的画风。
许是前汉时涿郡有胡人七国。汉胡杂处，两百年早习以为常。故而临乡父老对刘备身边这些胡女，并无鄙意，反而生羡。
刘备轻轻点头。这便冲绾儿低声耳语。
绾儿自去。不久，史涣入精舍。
刘备细细询问，史涣如实作答。刘备又叮嘱几句，史涣抱拳退下。
精舍分内外二室。以织锦直棂门相隔。碧、黛、霜、黎四姐妹，从车厢取来被褥，铺陈完毕。刘备这便歇息不提。
七姐妹初来时，烟视媚行。今饱读诗书，却谨守汉礼。即便同塌而眠，亦侧卧不沾身。刘备心中敬重，亦不敢恣意调戏。满室生香，却悄无声息。
明月高悬，夜凉如水。
通铺内，劳累了一天的车夫，早已鼾声如雷。
密室内。
忽有人开口：“可知是哪辆马车？”
便有人答曰：“已知也。”
“可曾熟睡？”那人又问。
“皆已酣睡。”另有人答曰。
“四更动手。放火、杀马，劫车！”
“喏！”
1。4 阴阳连环
这是一个精心策划的阴谋。
三次袭击，地点皆经过精心设计。北方道抵近边塞。因鲜卑兴起，连年寇边。边郡百姓不堪其扰，纷纷举家南迁。驰道虽年年修善，而百姓却越来越少。正是前不挨村，后不沾店。所谓天高皇帝远。边军唯有守卫重要关卡，对于沿路大片荒地，只能放任不管。正如那座被鲜卑烧毁的烽堠。缺少民众，便没有产出。没有产出，何来补给？如此漫长的补给线，单靠军车输送，实在是无以为继。一旦遭遇兵匪，亦救之不及。长此以往，只能任由其损坏、遗弃。
时间亦是苦心设计。先是夜袭，而后路袭。白日一路奔驰，正是人困马乏。入住置舍，警惕性随之降到最低。四更天，亦是睡意深沉之时。关门放火。将整座置舍付之一炬。临乡上计车队皆葬身火海。死无对证。至于车上马蹄金饼的下落，也就无从查起。
甚至刘备觉得。烽堠掘洞夜袭，路上马车奔袭。两次袭击，皆为今夜准备。
原本一切都无问题。甚至最有江湖经验的史涣亦未觉有异。却想不到，被刘备看破。
因为。少君侯对这股隐藏在升平盛世下的暗流，日日皆备。从未有丝毫懈怠。
当看到砂一目的乌林置长的瞬间，刘备忽然寒毛直立。少时，一颗冰封眼珠也曾让他寒毛直立。
通铺内的车夫和卫士皆已熟睡。假扮成置舍大小官吏的贼人，立刻封死门窗，堆满薪柴，泼上松油。数十人利刃在手，高举火把。院墙外还立满了悄然赶来的弓弩手。
“切勿放走一个。”独目匪首，冲左右低喝。
“喏！”
数月谋划，今日终于大功告成。豪言壮志如鲠在喉，不吐不快。独目匪首忽然举刀：“苍天已死！”
“黄天当立！”吼声震耳发聩。
想必舍内临乡侯等人已经醒来。然而事已至此。断难脱身。
目光扫过，高举火把的悍匪这便纷纷上前，准备点燃薪柴。
毫无征兆。屋顶忽箭发如雨。
不知何时，临乡虎贲竟攀上屋脊！
举火悍匪纷纷中箭惨死。独目匪首身中数箭，被左右拼命拖出时，仍在疯叫：“纵火！纵火！”
后院蹄声如雷。
徐荣、程普，一马当先，左右杀奔而出。这边手起刀落，那边蛇矛狂舞。一百鼍龙骑、一百射虎骑，势如奔雷。杀入敌群。断肢抛落，血崩如雨。砍瓜切菜剁尽残敌。追着逃走的独目匪首，杀奔而去。
刘备入住时便已看过。置舍乃是典型的汉式砖木结构。精舍在二层。顶上皆覆瓦片。木质建筑着火，并不会迅速坍塌。诸如支撑屋顶的梁木，亦十分耐烧。着火时，多是被浓烟所呛，窒息而亡。众人皆佩新式呼吸面罩，且提前打开屋顶。便是着火，亦能逃出。这才以不变应万变。
待悍匪口出“苍天已死，黄天当立。”刘备笃定心中所想，即命屋顶绣衣吏攻击。
先前将史涣叫入精舍，便是让他去通知徐荣、程普两位军曲候，依计行事。
面对数次血战，敢于硬撼全胜时鲜卑王骑的临乡虎贲。这群乌合之众，毫无还手之力。
史涣都懒得去割头。
此类杂兵，只能录入武功爵。而非军功爵。
撤去薪柴，洗尽松油。揭开门窗，又从草料仓下密室，解救出置舍一众官吏。浑身披血的徐荣、程普这才领军返回。倚仗身边死士的舍身断后。独目匪首只身跳河，不见踪影。多半未死。
无妨。
消除心头之患，这一路当风平浪静了吧。
刘备终能长出一口气。
死里逃生的置长涕泪横流，与众官吏自跪在刘备当面。连连叩首。君侯恩同父母，如何能不深谢。
刘备好言宽慰，命众人各自起身。
置中官吏，纷纷拭泪起身。回想这一日夜经历，皆两股战战，后怕不已。
刘备好言相问。置中官吏抢着作答。知无不言，言无不尽。原来。这群官吏皆本地人氏。家人早已迁入高柳县城。孤身留守此地，乃是职责所在。想到家中妻儿，能侥幸生还，又禁不住泪流。
史涣来报，可以出发。
刘备这便起身。置长急忙长揖及地，言道：恳请君侯多留半日。待快马禀报县中，再走不迟。
置中官吏亦跪地相求。
见置长面露难色，刘备这便醒悟。一地尸骸，满院鲜血。事关重大。若无辅汉将军、临乡侯作保，一群小吏又如何能说得清楚。车队一旦远行，苦无对证。上官怪罪下来，又如何能担待。
想到众人苦楚，刘备这便点头应允。
众官吏再三拜谢。
置长急命人快马加鞭，赶往县城通报。刘备又命史涣协助置中官吏整理尸骸。
如此血腥场面，一般斗食小吏如何能得见。刺鼻的血腥味，便是远远闻之便隐隐作呕。又如何敢走到近前。
绣衣吏一身绣衣甲，亦珍爱无比。这便身披蓑衣斗笠，遮挡血迹，搬运尸体不提。
忙忙碌碌，已近晌午。
七婢正要去为备餐，置长已在门外恭请君侯大堂用膳。
刘备旋即点头。又让他先去，自己稍后就到。
等刘备抵达置舍一层。堂上已摆满酒菜。虽不算丰盛，却是置中官吏精心预备。刘备被众官吏请上主座。随行家臣居西，又请置长居东。
置长连连推辞，与置中大小官吏皆坐到堂下。
饭菜史涣已验过无毒。并非不信置中官吏，而是例行公事。君侯千金之躯，身系临乡百万之众。断不可有失。
见刘备举杯，坐在堂下的置中官吏急忙起身作陪。与临乡君臣同饮。
酒过三巡，双方渐渐熟络。有一小吏斗胆入堂，敬临乡侯酒。刘备亦含笑饮尽。
小吏心生折服。感激之情溢于言表。这便喝尽杯中酒，躬身退下。
回座后，众同僚纷纷举杯相敬。此情此景，当可说与后辈。先祖我曾当堂入室，敬北地英雄一杯！
置中官吏虽跃跃欲试，却无人敢起身。见同僚皆看向自己，置长这便起身，捧起面前壶杯，躬身入内。
“敢问君侯，可否容下官敬酒一杯？”
“有何不可？”刘备笑问。
这便捧壶上前，先为刘备斟满。又退步堂中，亦为自己满杯。跟着双手捧杯，一饮而尽。
再抬头。只见刘备面含微笑，却不饮酒。反盯着被他随手置于地板上的酒壶笑问：“此物莫非便是传说中的九曲鸳鸯壶？”
1。5 何方神圣
传说。九曲鸳鸯壶乃是楚怀王宠妃郑袖，为便于服药而命匠人精心制作。壶中有一隔断，将壶一分为二。一边装酒，一边装药，后被奸佞之徒用于下毒，造出很多宫廷冤案。亦有野史盛传，该壶始见于西汉。吕后曾用之毒杀少帝刘恭生母张皇后。此后九曲鸳鸯壶，便不知在朝堂江湖沾染了多少血气。
堂内列坐皆曾为游侠。诸如徐荣、程普、史涣等人，又如何不知九曲鸳鸯壶的恶名！
刘备话音落地。堂上堂下落针可闻。便是�