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刘备先前却没有想到这些。经甯姐姐一提醒，这才明白事关重大。
“如此，待我先入宫一观。”刘备想了想道。
“此乃上上之选。若无必胜把握。反倒不宜将她引入宫中。”甯姐姐最后说道。
又说了些闲话，刘备这便告辞离开。
起身时，素纱遮面的女主人，似欲言又止。可直到刘备出门，亦未曾出口。许久，悠悠的琴音便又从指间响起。
刘备在门外微微顿了顿，这便转身离开。
只身返回胡姬酒肆。下意识的扫过大堂，却见曹操正在自斟自饮。
刘备一愣，此时不应该上早朝的么。曹操除了那晚宿醉未醒，从未缺席过朝会。
“孟德何故在此独酌？”刘备这便近前一问。
曹操闻声抬头，这便笑道：“直令人昏昏欲睡的朝会，缺几日也无妨。玄德既来，且与我小酌数杯。”
刘备这便坐到他对面。
曹操替刘备斟满耳杯，洒然一笑：“击鞠赛后，已不去菟园习练。菟园一众游侠亦被玄德收归入府。这几日，听闻陛下要拜何大匠为河南尹。袁绍亦忙于前后，不见人影。操，无事可做，甚觉孤单。便在这自斟自饮。”
刘备笑着举杯，与他对饮：“既如此，孟德何不同去？”
曹操笑着摇头：“我之出身，玄德岂能不知？何大匠如何能用？”
确实。宦官和外戚，彼此嫌忌，由来已久。
但刘备总觉得，曹孟德心中有事。
并非只为不被重用。
只是他不说，刘备也不好多问。
陪他饮了数杯，这便告辞离开。
1。75 真相大白
从胡姬酒肆返回府邸。刘备便让史涣遣人去宫门外，捎话黄门令左丰。
让黄门令找个时间，带他去亲眼见一见那株传说中的女珊瑚，究竟是何方神圣。
话说。从主簿贾诩处得知此次西行的全部战略后，主簿李儒亦渐渐忙碌起来。三楼书房。他与贾诩互为对手，连日推演。假设各种西域诸情，联手寻找破敌良机。两个智多近妖的人，一门心思的绑在一起。称天作之合亦不过分。收获自然不菲。
谣言四起，刻不容缓。
翌日，早朝刚过。左丰便遣亲随小黄门赶来府中。领刘备前往南宫却非殿。
却非殿在却非门内。东汉立朝之初便是南宫正殿。明帝永平年间，造崇德殿取代却非殿为正殿，直至汉末。
南宫前汉时便已督造。汉朝实行两京制，或叫陪都制。西汉时长安为首都，洛阳为陪都。今汉以洛阳为都。又以故都长安为西京。再把光武帝故乡南阳立为南都。三国时曹魏有五都。分别是首都洛阳，以及谯、长安、邺城、许昌四个陪都，洛阳称中都，其余以各自方位定京号。
有都，必有宫。
故而这株通体碧绿的女珊瑚，才得以种在洛阳南宫却非殿前。
进宫门，穿宫殿。刘备终于见到了传说中的女珊瑚。
和许多奇花异草，沿御道一字排开。安置在殿前广场，一座鎏金青铜缶内的，大型缶景。
“临乡侯可近前一观。”就在刘备愣神时，黄门令左丰的声音忽从身后响起。
回头却见刚刚散朝的陛下。这便跪地行礼：“臣，刘备，叩见陛下。”
“起来吧。”陛下微微一笑：“临乡侯灵秀天成，与这些同为灵秀的奇花异草一样，集天地之灵，食日月之精。方成一时人杰。”
“臣，亦是阿母十月怀胎，一朝分娩。与常人无异。”刘备躬身答道。
“终归不同。”陛下笑道：“且近前一观。”
“喏。”刘备躬身后退，转身向缶景走去。
待刘备见到所谓的“珊瑚妇人”时，不禁会心一笑。细细察看后，又伸手从枝杈下取出盐粒大小的一块凝冰。心中已有计较。
不过如此。
后世只闻其名，不知所以然。若非今日亲眼所见，刘备又岂能知晓，被口口相传，神乎其神的女珊瑚，不过是后世寻常之物。
“临乡侯可有所获？”陛下笑问。
“陛下。臣或有线索。然慎重起见，最好让白马寺的高僧，及那位仙姑也来一观。”刘备朗声答道。
“好。”陛下便冲黄门令言道：“速去把高僧和仙姑请来。”
“喏。”黄门令左丰，领命退下。
刘备却心中一颤。莫非陛下已知晓，窦氏女道此时便藏在自己府中？
不应该啊
莫非采女中有人窥知隐情，密报宫中。
心中忐忑不安，面上却颇多淡然。陛下信步走下御阶。与刘备并肩而立：“临乡侯可有破敌良策？”
陛下所问，乃是西进通路。
刘备这便小心答道：“苦思数日，略有心得。正所谓事在人为。行不行，做了再说。”
“好一个事在人为。”陛下笑道：“临乡侯但去无妨。我已命老书令｛曹节，遍传沿途州县。足量供应西行一路所需，不得有丝毫怠慢。朕，等着你凯旋而归。”
“谢陛下。”刘备心中一暖。
陛下忽又问道：“有几分把握？”
“五五之数。”刘备答道。
“好，好，好。”陛下欣然点头。输赢各半。
刘备却在心底叹气。那一亿钱，陛下您怕是拿不到了啊
不久。白马寺高僧便被车驾送到殿门外。
紧随其后的女道虽素纱遮面，刘备却一眼认出乃是甯姐姐其人。这便在心底松了口气。却又徒然升起一丝叹息。功亏一篑。没能将窦氏女道引入宫中。
转而一想，既然陛下在此，来不来其实都一样。来了也没有机会面见太后。
藩僧先向陛下见礼，又向刘备行礼：“老僧见过檀那。”
刘备这便回礼：“多日不见，高僧可好？”
“老僧整日打坐诵经，别无不同。倒是听闻檀那要远行西域，一路保重。”
“刘备谢过。”
白衣飘飘，仙风道骨的甯姐姐亦近前行礼。
陛下笑问：“临乡侯可识得太平道仙姑？”
刘备答道：“臣，识得。”
刘备进出马市客舍，陛下岂能不知。与其遮遮掩掩，不如大方承认。
太平道如野火燎原，席卷天下。洛阳城内不乏信众。便是禁中，信奉太平道者，亦不在少数。陛下自当知晓。然而。对于太平道的真面目，以及即将到来的，荼毒大半中国的黄巾之乱。陛下和所有人一样，无从知晓。
刘备却心知肚明。
“女珊瑚之症，临乡侯已看过。有劳二位也近前一观。”陛下笑道。
“遵命。”高僧和仙姑，这便一前一后，近前观瞻。
环绕一圈，两人这便返回。
陛下问道：“二位可有所得？”
“一切皆如临乡侯所料。”仙姑先开口。
“哦？”陛下一愣：“莫非仙姑已知临乡侯心中所想？”
“然也。”仙姑轻轻点头。
“何时得知？”陛下环顾左右，两手一摊。
“从女珊瑚处得知。”仙姑此话，甚是高深。
“”刘备不禁在心底翻了个白眼。
陛下却信以为真：“仙姑乃是从女珊瑚口中得知？”
“然也。”回答的却是藩僧。
“”刘备彻底无语。佛道一家。果不其然。果不其然！
“临乡侯？”陛下有些敬鬼神而远之的干笑道：“朕，拭目以待。且看你妙手回春。”
“臣，遵命。”刘备还能说什么。
恭送陛下回北宫。仙姑和刘备同车而返。
刚出南宫门，太平道仙姑便小声问道：“此是何物？”
刘备笑着打趣：“仙姑难道忘了问女珊瑚姓甚名谁，仙乡何处？”
仙姑不禁嗔道：“小弟既先到，莫非也忘了问？”
不敢言语相戏，刘备这便道出谜底：“此树名叫人参榕。长与江南湿润温暖之地。不耐严寒。过去洛阳暖冬，故而无妨。今年忽遇几场倒春寒，乃至生病。只需温度适宜，或可治愈。”
“经你一说，此树确实很像党参。”仙姑恍然大悟。
范子计然：“人参出上党，状如人者善。”故时下人参又叫党参。
人参榕，细叶榕之变种。基部膨大如人形的块根，乃是种子发芽时，胚根和下胚轴发生变异，突变而成。其根如人参，枝干酷似一个正在守望的人形，因此得名“人参榕”。
历史的细节，往往就藏在想象的夹缝中。
只看你，想不想得到。
1。76 麒麟续命
与后世大量培育成盆景的人参榕不同。
时下的人参榕皆是野生。又因是细叶榕突变而成，故而数量稀少。栽在却非殿前的人参榕，乃是一株近似完整的人形。姿态婀娜，妇人体貌特征明显。如此鬼斧神工，时人自然引为祥瑞。
想要救治这株寒夜冻伤的人参榕，只需升温便可。最简单的办法，便如培育反季节蔬菜，搭间温室大棚。然而，为了突出此物的珍贵，刘备准备专门为其量身定做一间玻璃温室。按照时下称呼。乃为：白琉璃日光温室。
临乡的琉璃烧造技术，日渐精进。如今已能烧造出数尺见方的一整块白琉璃。且平整度亦远超先前。不然也不会被刘备用来做车窗。
好在人参榕本就不大。此株人参榕，亦不过是缶景。用不了多少块。刘备这便六百里传讯临乡，让将作坊的良匠先行把白琉璃，及所需赤金「黄铜」支架，优先锻造。六百里加急送到洛阳。
为督造精准。刘备又多次前往却非殿，丈量缶景的尺寸。
话说，沿却非殿御道两侧，一字排开的这些所谓的奇珍异果。刘备竟从中辨认出了雪莲果、回春草、金铃子「癞葡萄」、相思果、野香蕉「八月瓜」、红毛丹、紫蒲桃「莲雾」、灯笼椒、小米辣
无一例外。皆是些长相非常艳丽，且时人并未见过的野果。听陪同的黄门令左丰言道，皆是百蛮贡职，番邦使团所献。
尤其是长相与红薯非常相像的雪莲果，刘备差点误以为是红薯啊！