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背后定有太平道的参与。
此次只因商队规模空前，所贩货物皆是高价值的丝绸，故而引起了太平道大方马元义的注意。这便亲领黄巾死士暗入商队，准备趁机行事。却无意中发现领队豪商，日日入刘备马车。引起惊觉，这便亲自查看。不料正中下怀。麾下皆被射杀。自知难逃一死，遂自决车上。
史涣从黄巾死士身上搜出的，盛装在竹筒内的朱砂。便是他们用来沿途留作暗号之物。朱砂乃炼丹说得，气味浓烈。只需借一土狗，便可沿途追击。
至于何时动手，刘备在马元义身上找到了答案。
一支响箭。
与鸣镝箭不同。此箭绑着一节小竹筒。竹筒外缠火绳，内装硝石。点燃后会凌空炸开，形成焰火。此乃最早的信号弹。尤其是夜晚，广为可见。
想必。黄巾余党，秃发鲜卑，正远远的坠在商队身后。等着马元义的信号。
若晚上发出信号，必是天将露白时赶来劫掠。
刘备请来富商，细说详情。
走廊山水皆在心中。富商暗忖片刻，这便言道：“焉支山。”
1。115 天下棋局
焉支山也做“胭脂山”，位于张掖删丹县东。据说是因山上长有一种红蓝草，可做染料，调以油脂后既可成胭脂使用，故名胭脂山。
元狩二年春，武帝命霍骠骑，率骑兵一万出陇西，进击匈奴右贤王部。六天连破匈奴五王国。又越焉支山千余里，与匈奴鏖战于皋兰山下。歼敌近九千人，杀匈奴卢候王并折兰王，俘虏浑邪王子及相国、都尉多人。
同年夏。霍骠骑再领精骑数万，出北地郡，越居延泽，在祁连山麓与匈奴激战。歼敌三万余人，俘虏匈奴王五人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等百二十余人，降服匈奴浑邪王及部众四万人，占领河西走廊全境。打通中原与西域交往的西进通道。自此，焉支山成为胜利的象征而载入史册。
后有隋炀帝驾幸焉支山，举办“万国博览会”，召会二十七国使臣，写下了著名长诗饮马长城窟。使焉支山成为“世界博览会”最早的发源地，而闻名天下。没错，万国博览会，起源于隋朝。
随秃发鲜卑乱入陇西，往来河西走廊，劫掠商队。沿途烽燧多有被毁。
秃发鲜卑轻骑快马，往来如风。诸如张掖属国军队，各郡所屯郡兵等又追之不及。走廊各地唯有严守关卡，以待援军。或等秃发鲜卑尽数退去，自行解围。数月来烽火连天，已是常态。
因有太平道的参与，让许多匪夷所思的事件成为可能。
比如。依长城而建的日勒城塞，堪称固若金汤，竟一日陷落。被秃发鲜卑冲关而去。现在想来，必是守军中太平道充作内应，夜开砦门，放鲜卑入内，杀尽守军后又火烧城池。湮灭证据。
正所谓日防夜防，家贼难防。
太平道为一己之私，枉顾国家大义。可称“国贼”呼？
从一座座被焚毁的关邑穿行而过时，刘备面色铁青便是明证。
秃发鲜卑盘踞河西走廊，截断道路，牵扯河西四郡兵力。一旦东羌再乱，长安有事，河西四郡将无暇东顾。在刘备看来，教主也并非只为钱货。若能结好羌胡，据三辅京畿，断洛阳西部援兵。东西夹攻，离成功亦近一步。
且长安乃今汉陪都，前汉旧都。在此称帝，亦十分适宜。
而刘备所想。便是将太平道一举逐出西凉和三辅。相对于天平道遍地的关东各州诸郡，张教主在关西根基并不算深厚。否则也不会借助鲜卑和东羌之力。
马元义说，教主无人匹敌的寂寞，不会太久了。
刘备却说，从未想过，有一天能与教主对面而弈。
或许。这一天，真的就快要到了。
而这盘天下棋局的落子处，刘备便选在了西凉三辅。
黄盖曾向刘备进言：“用江东六郡山越之人，可当中国百万之众”。江东六郡山越如能为我所用，足可与中原百万之众相抗衡。
此句拿到如今的三辅西凉亦适用。只需彻底平定东羌，三辅便是龙兴之地。须知。自今汉以来，不断迁入三辅京畿的羌人，繁衍生息两百年后，今已不下百万之众。
丞相数次北伐，六出祁山。不无道理啊。
两日后，丝绸车队抵达张掖删丹县境内。
焉支山东西长约八十五里，南北宽约五十里。主峰百花岭高耸入云。删丹县城便立于焉支山谷地，乃西进咽喉。
暮时，车队在一座废弃的烽堠扎营。
明日便可达删丹县。入城补给，歇息，自比城外安全百倍。商队上下，喜笑颜开。一日比一日更近敦煌。便一日比一日远离危险。功成在即，诸君奋起。
前去探路的斥候，纷纷返回。
刘备营地。
此去乃是史涣亲自领队，探查焉支山麓情形。
匈奴在河西驻牧五十六载，焉支山周域为主要牧区。汉阳大马营大草滩，更是绝佳的天然牧场。为使匈奴王室、诸臣及其家眷安居，遂在焉支山谷选址筑城。原城依山垒石，房以行帐，层层叠起。并引水越墙入城，供给饮用。周围群山环抱，内外松柏参天，百花争艳，风景如画。匈奴被逐西去，武帝随迁汉民屯守。删丹置县，县治便设于匈奴故城中。
尾随多日，想必秃发鲜卑早急不可耐。
一旦射出信号，鲜卑必抢在车队入删丹县城前动手。否则悔之晚矣。
史涣等人既已确定前路安全。入夜，刘备便让茂陵富商领行商悄然夜行，前往删丹县城。剩下百辆，皆是伪装成丝绸货车的临乡机关兵车。
丝绸商队一路昼行夜宿。竹筒内的朱砂，亦沿途撒落。与先前别无不同。即便马元义等一众内应尽数伏诛，一路尾随的秃发鲜卑亦毫不知情。
待商队借夜色掩护，先行远去。刘备这便着手布置。
机关车迅速在院中组成军营，麾下龙虎精骑浑身披甲，枕戈以待。眼看天将露白，史涣掷出飞龙爪，攀上堡顶。点燃火绳，弓开满月，将响箭射向半空。
砰
烟花怒放。
须臾，潮水般的马蹄声便从四面八方响起。
齐朝烽堠汇聚。
站在烽火台顶上的刘备。目视鲜卑突骑一头冲出地平线，策马狂奔，拉出一个个锋利的箭头，直指烽堠营地。不禁心生一丝故人相逢的喜悦。
比起白檀城下那支装备精良的鲜卑王骑。眼前的秃发鲜卑，更像落草为寇的野蛮人。失去明的滋补，他们正迅速向蛮荒退化。
砦门洞开。
突前的鲜卑骑士不疑有他。抽刀在手，一头撞入。
冲寂静无声的营地，卷舌怒吼：“降者不杀，跪地免死！”
“降者不杀，跪地免死”
越来越多的鲜卑突骑涌入。
须臾，待回音散去。却听寂静无声的营地，忽有人打了个酒嗝。
但见一绣衣汉儿。身长八尺，蜂腰猿臂。一手捉刀，一手掌旗。腰间挂着个酒葫芦，从烽堡内走出。
鲜卑骑士正欲喝骂。待看清旗帜，不由浑身一僵。
撑起焰角长帜的，分明是大单于的赤鹿头杖！
“你是何人！”便有一百夫长，挥鞭喝问。
绣衣汉儿，冲他仰面一笑：“汉，辅汉将军，西域长史，临乡侯麾下军曲候，金城阎行。”
1。116 各有所求
人的名，树的影。
听阎行自报家门，知是刘备麾下。鲜卑突骑立时骚动。百夫长正欲举刀，忽听劲弦声响。
砰！
火光乍起。手中弯刀应声崩裂。碎片划过脸颊，一时血流如瀑。眨眼已染红半边头颈。
百夫长却一动不动。盯着手中断刀，目光空洞。
龟兹弯刀，历经百战，豁口如锯。今日终是崩折。
刀在人在，刀断人亡。
“拓跋诘汾何在？”声音居高下落。百夫长闻声抬头，正见一身吞光赤金麒麟铠，威风凛凛的刘备。
时光忽倒流。仿佛又回到白檀城下。那时，还是胡骑校尉的临乡侯亦耸立城头。手起剑落，血染战甲。不知斩落多少草原男儿。
“大人未至。”百夫长仰视刘备，目光平静。心中似有觉悟。
“见此帜，如大单于亲临。何不下马免死。”刘备在心底叹了口气。
百夫长抖了抖嘴角，淡淡一笑：“将军大人从白檀城一路至此，想必也与我一样，累了。”说完翻身下马。反手从腰间抽出备用弯刀。一步步向手举战旗的阎行走去。
身后突骑呼喝不断。百夫长停下脚步，大声回了句胡语。
卸下千钧担，换来一身轻。
这便跨步提刀，嚎叫着向战旗扑去。
阎行醉意朦胧的双眼，忽清澈见底。竖刀胸前，低头行礼。
百夫长快意大笑，迎头劈下。
疾风割颈，阎行朗目微睁。
刀光一闪。
百夫长定格着解脱的一张脸，与左右身躯一分成二。
从焰角长帜两侧，擦身而过。
拉着长长的血瀑，各自扑倒在地。
溅了一身血雨的阎行，给了生无可恋的百夫长最利落的解脱。
盯着被劈成两半的百夫长的尸骸。鲜卑突骑脸上皆是敬意。挥拳击胸，行马上礼。而后纷纷弃刀下马，跪伏在地。
“将军在上，我等愿投奔帐下，甘为驱策！”
“如此，甚好。”刘备叹了口气。这群鲜卑突骑约五百人。正好凑成一曲，交由藏霸统领。百夫长最后那句胡语不用翻译：“我死，乃降。”
厚葬百夫长。刘备将剩下四位百夫长请入堠堡。细问拓跋诘汾和拓跋侩下落。
当这队鲜卑突骑一出现，刘备便知事情并不像他想的那么简单。数量差太多。细想亦合理。不过是劫掠一支商队，何须一万精骑。
问过四位百夫长后，更加确定了先前的判断。按照凉州刺史的说法，秃发鲜卑有精骑万余。可这队鲜卑突骑只有五百。剩下的突骑又在哪？
几位百夫长纷纷摇头。言�