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驻使馆区的各国大使，自然深有体会。更何况，还有完备的医疗、教育、交通、金融等，诸多先进的市政体系。
一言蔽之，它乾城居民的生活水准，远超西域诸国。便是西域诸王亦不可相比。
再加上，刘备离开前，曾向乌孙长公主推销乌孙王都赤谷城的整体改建。乌孙上下颇为意动。奈何价格奇高，无法承受。
今借两家和亲，这便斟酌开口。
“古往今来，筑城皆是国之大事。人力物力，耗费甚巨。然一旦筑成，便可惠及子孙，绵延千秋万代。”刘备轻轻开口：“若筑王城，需从它乾遣良工巧匠，赶往各国。衣食住行，多有不便。”
“区区小事，又有何难？”疏勒使节俯身答道：“所遣工匠，衣食住行，皆由鄙国负责。但出差池，提头来见。”
“不知贵国可有足量劳力？”刘备又问。
“有。”莎车使节连连顿首。
“既如此，都护府可遣良工，前往传授造城技艺。并足量供应造城诸材。贵国只需出足够劳力便可。不知诸位以为如何？”
“谢王上成全！”材料、技术，皆由都护府提供。各国不过是出些劳力而已。如此美事，焉能不同意。
聘金自不能只有筑城一项。除此之外，刘备还为各国提供了一项天大利好。
“五十五国，将获得西域赀库，一亿钱的信贷额度。其中五千万，不计利息，不设归期。”
“咕咚！”七人重重吞了口口水。
“另有各式机关器一百车，督亢粳米三百车，蓟国名产五百车，丝绸一百车。计千车。”右国相耿雍补充道。
七国使节激动到涕泗横流，险当堂失禁。
一车可载粮二十五石。三百车便是七千五百石。五十五国有五十六王，督亢粳米共计四十二万石。蓟国名产计二万八千车。机关器、丝绸各计五千六百车。
丝绸多抄掠自三大海贼水砦。足见海贼暴富。除去丝绸，余下聘礼，皆是蓟国自产。量虽多，却也足够支出。关键是，五十六国嫁妆颇丰，若不能与之相匹配，必遭嫌弃。不久还需五十五国出兵，同讨关西乱贼，蓟王自要下足血本。
至于五十六亿贷款，刘备也不是随口一说。总额有限，年借贷额度亦设限。且五十六国所购之物，多是丝绸、粮秣，诸如此类。丝绸蓟国多如牛毛。一旦西域诸国喜食督亢粳米、蓟国名产，此亦不足虑。更加上刘备拥有铸币之权，及东凌矿山。四出文钱源源不断运往西域。何愁无钱。
七国使节必然知晓，蓟王许诺的聘金，需付五十六分。大致算来，不禁咋舌。
蓟国之富，冠绝天下。
能与都护大人和亲，真乃侥天之幸。
“龟兹公主——”
“小宛公主——”
“卑陆公主——”
“蒲类公主——”
“于阗公主——”
“休循公主——”
“扜弥公主——”
“七国公主，移驾寝宫——”
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1。140 天降流火
虎牢关。
“速启关门！”遥见大汉信使，城头守将一声令下。
吊桥轰隆隆落下。沉重的关门将将开启一条缝，便有快马呼啸而入。
“报——”
卫士一左一右，架着力尽虚脱的信使，冲入中军大帐。
“度辽将军领奇兵出壶关，击溃黄巾数部，正往邺城进军。捕虏将军已据高唐，正收拢船只，阻青州黄巾北上！”
略作沉思，恩师问道：“虎牙、轻车二将，人在何处。”
“虎牙将军正兵进颍川，轻车将军正前往陈留。”副将宗员朗声答道。宗员现为护乌桓中郎将。
“来人，传我将令。命左右中郎将，即刻开拔，驰援度辽、虎牙二将军。”
“喏！”
“伯圭。”
“学生在。”
“你领麾下人马，巡弋大河南岸。若遇小股黄巾，格杀勿论。若遇大股贼军，便烧尽沿岸船只，定要阻止其渡河。”
“遵命！”
“来人，传令骑都尉曹操，坚守黎阳大营，不得有失。”
“喏！”
春秋时，齐桓公始筑邺城。战国初，邺城为魏地，魏文侯以邺城为陪都。后归赵。秦时属邯郸郡。两汉为魏郡治所。千年古城北临漳河，城高墙厚，易守难攻。
黄巾贼龟缩不出，避而不战。汉军唯有城外下寨，稳扎稳打。
是夜，邺城南，汉军大营。
月朗星稀，春风和煦。眺望遮蔽半幅夜空的巨城，捕虏将军田晏正苦思破敌之策。
忽听城头咔咔作响。不及细听，弓弦呼啸。
汉军大营，立在数里开外。便是远射千步的床弩，亦力有不逮。贼人这是何意？
且驻足许久，并无箭矢落下。
正百思不解。一道火线忽从天而降。
“砰”的一声，正中军帐。燃起熊熊大火！
“敌袭——”帐中军士哭号冲出。却见只有身后营帐着火。余下皆安然无恙。
“何故失火！”军法官厉声呵问。
“我等，我等……”军士正哑口无言，又见一道火线从天而降。
砰！军法官身后营帐，即被点燃。
“流火天降！”便有人手指天空。
“速速救火！”田晏一声怒喝。众人这才醒悟，急忙取水灭火。眼看帐篷便要烧尽，再有一道天火落下。
砰！
又一座军帐被点燃。
一直抬头寻觅的田晏。在天空起火的刹那，隐隐得见一巨大黑影。运足目力，似见一只玄色大鸟，在天空中盘旋。
“取弓来！”田晏一声低喝。
“喏！”护卫这便奔向中军大帐。
待田晏取弓在手，已有五道流火从天而降。而玄色大鸟的飞行轨迹，也被田晏牢牢掌握。
又等两道流火落下。待玄鸟飞临头顶的瞬间，田晏振臂开弓！
白羽箭奔雷而出，正中鸟腹。
一声闷哼。热血当空洒落。恰巧滴在田晏额头。玄鸟再无力折返，笔直栽落城西野林。
“随我来！”田晏领一队精骑，出大营，直扑城西而去。
远远便见林中有火光升起。待下马抵近，只见一只巨型火鸟，正扇动膨大无比的火翼，似要冲天而去。
“将军小心！”火翼煽风，炎浪席卷。众骑士忙将田晏扑倒在地。飞火迸溅，背后大氅即被点燃。骑士在林间空地来回翻滚，将身上火星压灭。再起身，火鸟已不知所踪，只剩余火熊熊。
“装神弄鬼。天下何来火鸟！”田晏正欲上前。
热浪扑面，断难靠近。
“将军速退！”众骑士不由分说，将田晏拖离火场。
返回大营，众骑士仍心有余悸。田晏已下封口令，林中所见，不得向任何人提及。违令者，斩！
邺城先是魏国陪都，今为魏郡治所。自是坚城一座。田晏领南匈奴游骑，缘边五郡骑士一路势如破竹，突袭至此。奈何骑兵不善攻城，唯有在城下扎营。令骑兵绕城游弋，截杀小股黄巾。大军则固守营盘，以待援军。
不料城内黄巾竟出玄鸟，投射飞火。如此匪夷所思之事，田晏若非亲眼得见，如何能信！
想着种种道听途说，曾一笑了之的太平妖术，田晏心沉如水。
“来人。”
“在！”
“命军中射雕手，齐登箭楼。听我号令。”
“喏！”
邺城善冶铁，天下知名。城内良匠、冶家从街头直排到巷尾，乃成列肆。据说打铁冶炼，此起彼伏，声传十里。便是在城外亦可听闻。细作来报，整个冬季，占据邺城的黄巾军，将城内存铁消耗一空。又将冶家、豪商宅院、重器，尽数拆除、熔铸，用于打造守城诸器。却不知玄鸟，是故弄玄虚，还是太平道邪术，妖法作祟。
一路得知，黄巾军坚壁清野。周围城邑村落存粮，皆被搜刮一空。又抄没豪强坞堡、田庄，一郡粮草尽数囤积在邺城之内。怕是足够城中军民，数年所需。
向来只会如无头苍蝇般乱窜的蟊贼，竟学会据城而守，此战当真棘手。
待射雕手登上箭楼，据高守备。田晏又问：“左中郎将何时能到？”
“不出三日可达。”麾下答道。
“明日一早，命人飞箭传书城内。言，杀寇开城，以保全家。”
“喏！”
汉军大营，暗中皆备，可邺城城头再无声响。
许久，见天空露白，田晏这便向左右言道：“令各营曲候分批守备，兵士回帐休息。”
“喏！”
第二晚，咔咔声又响。三只巨大玄鸟从城头飞掠而下。汉军大营弓箭手迎头怒射。玄鸟虽接连中箭，却仍盘旋不休。不时掷下飞火，点燃一座座军帐。
浑身插满箭矢的玄鸟，不等坠落，便当空燃烧。化作一只膨大的火鸟，拖着长长的焰尾栽落大营。一路燃起熊熊烈火。
“灭火，灭火！速速……”声音戛然而止。
只见。熊熊燃烧的火海中，忽伸出一只巨大火翼，连续煽动数次，即被烈焰吞噬。
“妖术！妖……”军士被人死死扼住喉咙。
“妖言惑众者，斩！”将军士一把推开，田晏盯着熊熊燃烧的烈焰，面色铁青。
待将三只玄鸟射落，又扑灭烈火，天已大亮。营内浓烟滚滚，一片狼藉。军士烟熏火燎，面容毁悴。
谣言开始蔓延，眼看军心不稳，田晏当断则断：“后退三里扎营！”
“喏！”
邺城谯楼。
见汉军拔营后撤，身披重甲黄巾渠帅，一声冷笑：“哈哈！鼠辈！”
重立大营，田晏不敢怠慢。这便将太平玄鸟，天降流火之事，快马传回虎牢。
“玄鸟流火？”恩师将信将疑。
“明公可否将书信赐我等一观。”说话之人正是审配。开春后，三人千里来投，皆在恩师帐下为谋士。
“正南可识此物？”恩师遂将田晏书信递去。
1。141 人间正道
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