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钱货两讫，胡商命人取来马证，签字画押。又招来铁匠，准备为马匹烙上火印。
“敢问小哥，烙上何字？”
“涿县刘备。”左右想过，似无不妥，小胖子这便说道。
“劳烦小哥把字写出来。”铁匠挠了挠头，憨声笑道。
“你不识字？”小胖子忍不住白了一眼，“那你还问我名字。”
“嘿嘿！习惯了，习惯了。”
小胖子在薄铁板上一笔一划的写出涿县刘备四个字，铁匠依着笔画，敲敲打打，再将铁板翻过来，几个凸起的篆字便跃然板上。
“如此说来，印刷术早就有了起源。”小胖子满意的点了点头，“就等纸张普及了吧。”
虽被几个壮汉死死按住，烙在马尾上的火印还是痛的黄骠马长嘶暴起，接连将三人踢倒。
“我说的没错吧，她可不一般。”苏双兴奋的拍了拍小胖子的肩膀。
“我家在乡下，你能跟我走吗？”小胖子仰头笑问。
苏双挠了挠头，“乡下啊”
“有问题吗？”
“其实该做的我都做了。去你家也是一样的养。此马非同一般，性子极强。她若不想死，便没人能让她死。老天爷也不例外。”苏双实话实说。
“她若不想死，此话何意？”小胖子急忙问道。
“她腹中有小马，你说她怎么会死？”苏双在小胖子耳边说道。
小胖子叹了口气，“我道胡商为何只给我一金。原来早知母马腹中有子。”在胡商看来，十九金其实买的是腹中小马。
拜托铁匠将一根拇指粗的铁条敲成六角形，留做他用。等小胖子再返回马厩，正见苏双一边给黄骠马的伤处抹药，一边轻轻的耳语。待母马平静下来，这便套上笼头，穿上缰绳，交到小胖子手里。
“去野地寻一种叫马齿苋的草，能止泻。”说着，苏双又从怀里掏出一株野草。
小胖子默记在心。
其实，草药的疗效倒是其次，关键是腹中有子，母马断不敢死。
“多谢。”拉了拉缰绳，母马却纹丝不动。苏双又跟母马耳语几句，示意小胖子伸手过来。
母马嗅了嗅小胖子的手背，猛然打了个响鼻。
见小胖子慌忙缩了回去，苏双笑道：“她在闻你的气味。”
记住了小胖子的气味，母马也就任凭他牵着离开了马厩。
怀揣仅有的一个金饼，牵着匹病马，在四周人的嘲笑声中，小胖子大摇大摆的走出了马市。
“没钱就别学人买马，这匹蔫货，不等归家，便会死在半道了吧。”
“就是，就是。这小子也是个矬货，多半被骗了。要说这些个奸诈的胡商，一个比一个可恨！”
“看他穿着不似有钱的主，哎，多半也是个可怜人。”
听到众人的议论，小胖子脸皮紧绷，心里却美的很。想了想，又牵马返回，叮嘱胡商道：“果冻性凉，不耐热，最好冰冻保存，亦不可多藏，日久必坏。”
“多谢贵客告知。”胡商郑重的行礼，又让仆人取来一块金饼。
小胖子摇头拒绝了。
再牵马出来，众人叹声更浓。钱货两讫，退是决然退不掉的。认命吧，小子。
人来人往，小胖子和他的病马很快就被熙攘的人群淹没。
一路上母亲欲言又止，小胖子笑嘻嘻冲车外眨了眨。
隔墙有耳。
母亲索性也就不问了。
病马拴在牛车上，一路碎步相随，虽有病，却也能撑得住。
日暮十分，抵达楼桑村口。付完钱，让牛车自回，便和母亲一起牵马到溪旁。清澈的河水冲洗掉马身上污垢，母亲用苏双送的一把小梳，细细的将毛发理顺，再等从水里牵上来，黄骠马已有了些神采。
“阿母，这是匹母马，腹中还有幼子。”
“原来如此。”母亲欣然点头，“换了匹马？”
“和一金。”
“这么多！”小妇人掩口惊呼。
四周虽无人，小胖子仍压低声音道：“此事不可多行，母亲也忘了吧。”
“好。”木秀于林，风必摧之。小小年纪就知道藏拙，母亲深感欣慰。
待马儿沿溪岸吃饱嫩草，便牵回家。半路又从三叔家买了车麦秸，准备用厚厚的麦秸铺满马厩。家中老宅虽年久失修。可倒墙不倒架，马厩还是有的。
小胖子还是小看了一匹马的价值。
第二天一大早，门前就围满了人。大人小孩都有，就连老族长都来了。和看热闹的闲人不同，老族长是来看买卖凭证的。
小胖子家里是什么情况，他最清楚不过。小胖子父亲久病在床，家中财物早已典当一空。平日生活都十分艰辛，哪还有余钱买马。
对着火印看了又看，老族长这才长出了口气。
“此马有疾，好生照顾。”丢下句话，老族长这便轰走了看热闹的人群，起身离去。
事情忽然多了起来。牧马喂鸡，对了，还有那只蜂后。
小胖子赶到厨房，那只肥虫却不见了。细细寻找，好嘛，又钻回半边蜂巢里去了。
家里的木板有很多，从三叔家借来锯子和铁锤，比照书箱的尺寸和母亲一起锯成木片，然后用先前马市铁匠所打的六角形铁条配合铁锤，为层层木板上敲打出密密的孔，只需整齐的插入箱中，蜂箱便算完工了。
当然，这些工作多半是母亲做的。
潮湿的木板虽近乎腐朽，可一个挨着一个的打出孔，也不是件容易的事。母亲说，洗净晾晒后再装箱不迟，小胖子却怕蜂后撑不了那么久。
母亲笑着指了指母马，小胖子旋即叹了口气。
一切各安天命吧。
将路上采来的马齿苋分给小伙伴，再辅以蜂蜜的诱惑，孩童们一拥而散。
割草就算了。小胖子和小妇人都不是这块料。放养是最好的选择。将马牵到溪边，小胖子可以捉虫牧马两不误。
许是有病又有孕的关系，母马慵懒的狠。反正吃草总是踱步，连小跑都没有过。早上牵出，傍晚牵回，也不怕跑丢。
下雨天也好办。身下的麦秸再撒上麸皮，母马便能足不出厩，美美的饱食一顿。小伙伴们找来的草药，辅以新鲜的草料、干净的居所，让母马的病情日渐转好。
一人半块糖饼，母子并排坐在廊前，静静的看着雨线。
“阿母，把房子修一修吧。”
1。8 马桶厕筹
没有纸，可用桌面替代。没有墨，可用清水替代。没有笔，可用手指替代。可小胖子越来越发现，唯一不想被替代的就是：如厕。
这个时代，是没有厕纸的。放厕纸的地方被一把长长的竹签替代。请注意，是一把。
其实想想也就明白了。你用过的牙签，别人会洗洗之后拿来接着剔牙么？
答案显然是否定的。
和牙签一样，厕筹也是一次性的。
所以用过的厕筹从来只能是扔掉。洗洗再用，完全是经不起推敲的。用竹子的好处也显而易见，就地取材，随便砍一根，就能够全家小半年如厕所需。
如此说来，做牙签和做厕筹，显然都算得上是一门手艺。
那好。既然是手艺，自然有人精通，有人不精通。于是乎，手不能提，肩不能扛的母亲，自当归在不精通的那拨。
所以问题来了。
每次用形如鱼骨刺或是锯齿剑一般的竹签，在柔嫩的屁股蛋子上刮来刮去，这种感觉可想而知。更有甚者，此种痛苦的经历，全无熟能生巧的可能。
因为每个竹签的锯齿或者针刺，无论长短大小亦或是生长角度，都完全不同。
难道每次如厕都要菊花残，满腚伤？
小胖子决定再次向人类的极限挑战。
这个时期的厕所与猪圈常连在一起。猪圈围墙向外凸出一部分，做为厕所的基座，上筑厕房。一侧墙上开门，门外是一个便于上下的斜坡道。厕房内地板上有一长方形便坑，下通猪圈，粪便可直落入圈底。
所以在当下，改不了吃屎的不是狗，而是猪。
依照汉律，万户以上的县，置县令一人，秩千石。小胖子的祖父曾是领千石俸禄的高官。才留下这座偌大的老宅。因是官宦之家，所以小胖子家的厕所，是单独建造的。与猪没有半分干系。
整体是一座架空的干栏式建筑。上为厕所，下为粪池，四周围以栏杆，栏外以砖铺道。再往外，还立着个大水缸，并设有做溺器的虎子和盛粪的行清。
据说，父亲在世的时候，还有老仆专门负责打扫。只是后来因病致穷，家道中落。仆人都被遣散了。
当然，以小胖子的观点，即便是这座士大夫级别的厕所，比后世也还差的很远。
“阿母，村中可有陶匠？”忍无可忍，如厕归来的小胖子怒声发问。
“老鸦渡的耿氏世代制陶，村中却没有。”母亲随口作答。
“老鸦渡在哪？”
“在”母亲停下手中针线，认真的看着他道：“你又想做什么？”
“没什么啊，我就随口问问。”小胖子眼睛滴溜溜一转，笑嘻嘻的开始耍赖。
“先前要藏拙的是哪个？”母亲又好气又好笑。
“嘿嘿”小胖子吐着舌头，扭头奔向了马厩。毕竟是乡下，马齿苋比涿县好找许多。小伙伴们天天来送，所求不过是舔一口沾满蜜汁的竹筷。在孩童们心里，这成了每天必做的一件事，甚是已经超越了嬉戏，很有些仪式化的味道。
母马不停咀嚼着鲜草，身体大有起色，已能正常奔跑。
村中另一处养马的人家，就是刘武家。整个楼桑村只有这两匹马。想学骑术，小胖子只能去找三叔。
小胖子的父亲那一辈，排序应是小胖子父亲为长兄，刘父亲是二兄，刘武父亲是三兄，刘修父亲是四弟。
又因父亲苦读圣贤书，近而立之年方才成亲，所以小胖子这一代中，他只排在第三，仅比四弟刘修略长。
三叔弓马娴熟，常入野林狩，家中颇富。
这个时代�