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郑泰细想，或也无妨。范阳长安城内，足可安置。
至于高车十二部贵女，自有披香博士穆夫人，代主公甄选。定不会有差池。心念至此，郑泰这才安心。引队南下，浩浩荡荡，奔赴蓟国不提。
春分刚过，便有国民备耕、通渠，开始新一季稻作。蓟国稻作，已无需蓟王操心。各级官吏，驾轻就熟，成竹在胸。便是迁往薮东的二十四国辰韩、弁韩百姓，亦在薮中老农的指点下，学习稻作。二韩，多先秦遗民，骨子里的农耕基因，并未遗忘。正待被唤醒。薮东守乐隐，在三县之内，广造城邑。邑名，亦取二韩属国名。
“弁、辰（二）韩，合二十四国，大国四五千家，小国六七百家，总四五万户。”约三十余万众。分置薮东三县与临泃县。正当适宜。除去盐府牢城，四县计二十八城，除四县县治外，余下二十四城，皆命以二韩属国名。
“三月上巳，九月重阳，使女游戏，就此祓禊登高。”上巳节时，蓟王携娇妻美姬，同赴紫渊王子馆，沐浴祓禊。顺带巡视馆中建造。紫渊王子馆，位于楼桑正南六十里。轻车、轻舟，半日可达。多次增筑，已成坞堡。且又处蓟国心腹之地，诸王子入住，自当安全无虞。
谷雨之后，千里水田，遍布农人。各家各户，皆要赶在芒种前，整理好水田，以备育秧。今季，薮中人力充足。雍奴薮米产量，或可一举超越督亢粳米。与督亢秋成，周典并进。
还有文安大泽。蓟南尹陈群，已筑城七座。虽多半还是空城，然搭建草庐，亦足可暂居。城外通渠圩田，自不受所限。双管齐下，日新月异。陈群一心多用，事事完备。且记忆极佳。诸事繁杂，却条理清晰，从未出错。遂令属吏拜服。二千及冠，果非同凡响。
百万亩盐田，亦传喜讯。晒盐正入高产旺季。盐田建造，远比稻田简易。说白了，把泥质滩涂，夯实即可。只需盐水不快速下渗，盐田遂成。
夏，四月，庚戌（十二日），大雨雹。
天象异常，当又有三公背锅。
。九天神皇
1。67 黑夜女王
日落前的“杜拉…欧罗普斯（dura…euoos）”城。
一队大半由安息人组成的丝路商队，缴纳了高昂的税金，又在罗马士兵的冷嘲热讽中，进入城内。
这座被罗马人称为“东方庞贝”的名城，从五百年前，便是安息帝国的商队中心。服务于东西商道。安息人善于经商，货卖东西，锱铢必争。城内豪宅林立，巨商遍地。数百年间，积累了海量财富。却在十年前，被罗马人攻占。
罗马帝国，东征西讨。已将地中海变成内湖。杜拉…欧罗普斯，便位于地中海东岸叙利亚行省，幼发拉底河畔。时下，叙利亚已成为罗马帝国最重要的行省之一，驻有数个军团。随时防备安息帝国的反扑。
无论战局如何，贸易却从未中断。只需依法纳税，遵守主宰者的法律。便是敌国商人，亦被允许进出这座东方庞贝，往来贸易。赚取高额利润。
尤其对前往赛里斯（seres，丝国、丝国人，时下便是意指大汉）的丝路商人，大开方便之门。
商队穿行在热闹的街区。混入嘈杂的人流，抵达下城区，一座与城市一样古老的贸易栈。此也是安息帝国在城中硕果仅存的据点之一。
“拜见殿下。”揭开面纱，四目相对。商栈暗探，纷纷俯身行礼。商队主人，竟是王子。
“起来吧。”一路风尘仆仆的王子，顾不得歇息：“人可找到。”
“已探知下落。”暗探首领答道：“据说，藏身在港口区的下水道中。被城中娼妓，称为‘伊什塔尔’。”
伊什塔尔（ishtar），美索不达米亚女神。苏美尔人又称英妮娜（na）。被认为是月神欣（s）的女儿。具有双重神格，一是战神，一是爱情与丰收女神。又兼具医疗女神的神格。后世许多中东女神，皆以她为原型。
王子微微一笑：“我听闻，还有人称她为黑夜女王‘厄里什基迦勒’。”
美索不达米亚人认为。人一旦死后，便会化身成一种名为“吉迪姆（gidi）”的雾状鬼魂。受黑夜女王厄里什基迦勒（ereshkigal）及其丈夫恶魔涅伽尔（nergal）所控。厄里什基迦勒与伊什塔尔，彼此敌对。
“是的。她免费为贫民治疗疾病，故被娼妓尊崇。又因对仰慕她的贵族、商人，不假颜色，于是被城内上等人所诬蔑。”首领答道。
“很好。”王子从腰间取下一支密封的白山羊角，递给密探首领：“带此物去见黑夜女王。就说‘安息王子·洛吉斯五世’求见。”
“是！”首领双手接过。
不久。暗探首领，便将“午夜港口相见”的消息，安全带回。
王子这才稍稍松了口气。沐浴进食，枕弯刀小憩。一觉醒来，疲惫尽消。
时间刚刚好。
便在暗探的引领下，避开明岗暗哨，准时抵达港口。
有女妓提灯接应。与浓妆艳抹，坦胸露乳，卖弄风骚的廉价娼妓不同。提灯女妓的身上，有一股若有若无的神圣气息。她应该是黑夜女王身边的“神娼”。
“神娼”又叫“巫娼”。乃侍奉神明的神职人员。在神庙与朝圣者发生关系，取“夜合钱”奉神。如帕台农神庙的女神职人员，便是如此。早期罗马贵妇，终其一生，还须最少有一次到神庙“为神奉献”的经历。死海古卷，亦记载了类似风俗。换言之，不同神系，或皆有此俗。
在娼妓聚集的港口。夜晚罗马士兵的巡视，等同摆设。此时，罗马士兵正搂着各自相好，挥汗如雨。娼妓群体的特殊性，亦促成了这次见面。
进入直通幼发拉底河的城市下水道前，王子被要求遮面。而后乘小船驶入，在阴暗悠长、泛着恶臭的下水道内，往来穿行，最后登岸。又经阶梯上行，待取下头套，已入一间密室。
透过自天窗投下的一缕月光。王子终于见到了传说中的黑夜女王。
女王身穿罩袍，头戴兜帽。脸上还覆着银色的假面。只露出一双熠熠生辉的银瞳。
“王子殿下。”面具后的声音，听不出年纪。
“女王殿下。”安息王子俯身行礼。
“信物从何而来。”女王问道。
“遥远的绿洲。”王子答道。
“赛里斯人的国度。”女王不置可否：“王子又为何带来见我。”
“有一事相求。”王子再答。
“自契约达成，我与安息王室，再不相欠。很抱歉，我已经没有帮助你的义务。”女王答道。
王子轻轻点头，以示认可：“作为古老契约的延续，女王世代被禁足在娼妓之所。作为三方契约的缔结方之一，父王已为女王取来两份契约。只需助我完成此事，女王将获得全部契约。从而解除‘神之禁锢’。”
“究竟是何等难事，竟让安息王付出如此高昂的代价，仍在所不惜。”女王的声音中，有了一丝波动。
“破除塞壬女妖的魔咒，登上卡普里岛。拯救禁锢在岛上宫殿内的罗马帝国奥古斯塔，鲁琪拉。”王子沉声言道。
“塞壬三女妖，不过是古希腊的众多传说之一。”女王嗤鼻一笑：“竟真有人信以为真。”
“父王与我，本来也不信。”王子这才道出隐秘：“然而，登岛的救援队，皆有去无回。逃回来的船夫，神志不清。口中反复念叨着‘塞壬的歌声’。”
“不过是蛊惑人心的妖术。”女王言道：“我很好奇，安息王子为何要拯救罗马帝国的奥古斯塔。”
“遥远绿洲的主人。”王子言道：“赛里斯帝国的总督，致信父王。拯救鲁琪拉，是开启奴隶贸易的前提。”
“赛里斯帝国总督，奴隶贸易……”女王对遥远绿洲，亦有所知：‘传言，赛里斯帝国，并无奴隶。’
“是的。”王子轻轻点头：“绿洲总督，将买来的奴隶，悉数放归为自由民。令其在绿洲安居。奴隶贸易本身，利润已达十万金币。且随着越来越多的奴隶，定居绿洲。西方大宗商品，源源不断输往东方。奴隶，能开启黄金贸易之门。而鲁琪拉，就是打开这扇门的金钥匙。”
“原来如此……”略作思量，女王遂下定决心：“给我看契约。”
“可以。”王子随手取出两卷古老的卷轴，递到女王面前。
“救出鲁琪拉，解除神之禁锢。”女王已辨出真伪。
“成交。”王子含蓄一笑。
1。68 万乘巡海
泉州港，水军大营，游麟号。
浪花轻拍堤岸，海风掠过舷窗。
华室内，轻纱低垂。暗香残存，犹有余温。帐内美人，白发红颜。玉体横卧，吐气如兰。余韵未了，人在半梦半醒之间。
有女侍医数人，围满榻前。正做着例行的善后。创处升起的清凉，让梦中美人，不由微微出声。无需缝合。即便有轻微擦伤红肿，涂抹清凉消肿的银丹草（薄荷）精油，不日即可痊愈。
所谓熟能生巧，勤能补拙。蓟王本就远超常人。千乘万骑，千锤百炼，即便千峰万壑，千差万别，又岂能再不知深浅。进退无据，有失分寸。
榻上白发御姬，名唤达莉娅。自侍寝以来，常伴蓟王左右。后宫嫔妃，多有身孕或疑似怀孕，苦无人可用。所谓以稀为贵。蓟王倍加呵护，不敢稍有恣意。
作为族中硕果仅存的白发亚马逊之一。达莉娅曾追随上一代女王四处征战，拱卫属于亚马逊的隐秘国度。奈何终是战败，举族为奴。后辗转抵达绿洲，成为蓟王御姬。于是乎，万水千山，万险千艰。为狩猎而生的白发女战士，从未参与礼赞的处子之身，终是完璧归蓟。
命运当真玄奇。
这段横跨丝路的漫长旅程，与流传沿线的各国谚语，不谋而合：“（某某）虽远在中国，亦当求之。”
“某某”，可以是知识，可以是财富，甚至可以代表一切的美好。
对整个亚马�