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遥见十里解渎亭，一片白泽。残垣断壁，高矮废墟，立于水面。居中独剩一座孤楼，巍峨高耸。心头一时，百味陈杂。
数座高台，堆尸成丘。破晓前，由孙坚亲手举火点燃。三千江东儿郎，一日血战，只剩不足八百。饶是见惯生死的江东猛虎，亦不由虎目含泪。余下八百江东儿郎，更是对王芬等乱臣贼子，切齿生恨。
驱马涉水，穿越废墟。又换乘革船，抵达龙楼。
“臣，曹操。护驾来迟，有罪。”曹操身披甲胄，单膝跪地。
“曹将军请起。”陛下和颜悦色，似无大碍：“赐座。”
“谢陛下。”宫女搬来胡床，曹操起身落座。
“此行如何？”陛下笑问。
“幸不辱命。”曹操抱拳道：“臣领兵杀尽死士，攻入刺史府。掘地三尺，翻出往来密信十余箱。信中同党，不下百人。”
“信函何处？”陛下面色如常。
“正陈列楼外。”曹操答曰。
“孙校尉。”陛下轻唤。
“臣在。”孙坚神色坚毅，披甲而入。
“取来一观。”语出，陛下终是动怒。
“喏。”孙坚又领命而出。
须臾。一卷卷细细收拢于锦囊中的信函，检视无误，依次呈到陛下当面。
陛下耐着性子，逐一亲阅。
时间分秒流逝，堂内落针可闻。忽见孙坚疾步入内，亲呈一锦囊。
陛下展开一看，遂轻声诵读：“夫废立之事，天下之至不祥也。古人有‘权成败、计轻重’而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之势，处官司之上，故进退废置，计从事立。及至霍光受讬国之任，藉宗臣之位，内因太后秉政之重，外有群卿同欲之势，昌邑即位日浅，未有贵宠，朝乏谠臣，议出密近，故计行如转圜，事成如摧朽。今诸君‘徒见曩者之易，未睹当今之难’。诸君自度，结众连党，何若七国（前汉七国之乱）？合肥（侯）之贵，孰若吴、楚（前汉吴楚二藩）？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”
不等陛下来问。曹操已起身跪地：“此乃臣，《拒王芬辞书》。”
“若非曹将军进京密告，朕此行危矣。”陛下笑道：“无需自责。”
“臣，惶恐。”曹操再拜：“悉知王芬欲行大逆不道，废立天子，义之所向，遂回信规劝。不料王芬死不悔改，断难回头。再三权衡，这才上京密告。虽忠于国事，却愧对挚友。臣，心中有愧……”
“成大事者不拘小节。”陛下宽慰道：“曹将军恪守臣节，朕心甚慰。”
跟着话锋一转：“冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌、平原陶丘洪等，连结豪强，欲谋废天子，立合肥侯。铁证如山，不容狡辩。传命各州郡，海捕王芬余党。”
“喏！”
“带王芬。”陛下心中仍有疑问。
“喏。”
须臾，草草包扎的王芬，五花大绑，押入大堂。
与曹操目光一碰。恨从心起，破口大骂：“曹阿瞒，曹吉利！背信弃义，两面三刀，小人耳！芬，耻与你为伍！”
曹操面色如常：“尔等乱臣贼子，有何颜面说别人。”
“竖子不足与谋！”王芬含血顿足。
冷眼旁观，待他骂完。陛下这才开口道：“王使君当知，大逆不道，夷三族。为家中老小计，可愿和盘托出，以求朕法外施恩。饶过家中老母幼子。”
“无国，岂有家。”王芬一声长叹，不觉涕泗横流。胸前血衣斑驳尽染。颇多悲怆。
须臾，强忍悲愤，继续言道：“臣闻，陛下曾问侍中杨奇：‘朕比桓帝如何？’杨奇答曰：‘陛下比桓帝，犹如虞舜比唐尧。’仅此一语，足见人心向背。陛下自登基以来，天灾人祸，四海板荡。上苍如此示警，仍起二次党锢。海内名士，多遭屠戮。人才凋敝，奸佞当道，至黄巾逆乱。今山河残破，百废待兴。陛下犹不悔悟，卖官鬻爵，大兴土木。年前更诏命州郡，尽输天下纹石秀木，只为重修宫室。劳民伤财，怨声载道。见我大汉四百年国祚，便要断送在陛下之手。臣，唯有拼死一搏。若成，另立新帝，再续国祚。不成，陛下当引以为戒，有所收敛。”
此话，字字诛心。却又，发自肺腑。
常言道：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”王芬只言国事，对身后事闭口不提。有道是“家国天下”。名士大儒，多以天下为己任。王芬位列八厨，有重名于天下。今时今日，果见一斑。
陛下却不为所动：“所谓‘积羽沉舟，群轻折轴’。大汉煌煌四百年，国祚至此。乃朕一人之过乎？”
时至今日，窃居高位，仍不思进取，反一味推卸责任。无道昏君，无可救药。王芬怅然一笑，不再言语。
话不投机半句多。
见他早有死志。
机辨如陛下，又岂能不知。正欲挥手，命人将其带下。
“报——”亲卫虎贲来报：“平难中郎将，殿前求见。”
“所为何事。”陛下眉头微蹙。
“白波渠帅郭太，已被平难中郎将斩杀。枭首装匣，呈于陛下。”
“好一个‘平难张飞燕’。”陛下眸中精光一闪。
轻车将军曹操进言道：“白波贼纵横河东，郭太乃黄巾宿贼。常有渡河南下，抄掠京畿腹地之心。又与黑山互为倚靠，后将军董卓，屡攻不下，渐成大害。今白波来投，黑山授首。二害皆除，关东当无忧矣。”
曹操一语中的。
陛下欣然点头。又睥睨闭目等死的王芬，讽刺道：“王使君并称八厨。然若论识时务，尚不如一山贼耳。”
无需他回答。陛下言道：“召张平难，入堂相见。”
。九天神皇
1。109 黑山飞燕
为了此次觐见。张燕沐浴薰香，刮面剃须，更换内外朝服。这才从内官手中，接过黑漆木盒。
昨日侥幸捡得性命，内官如何能不再三警醒。沐浴更衣的目的，一为清洁无垢。二为杜绝阴藏暗器。比起孙坚、王越，等近臣。平难中郎将张燕，占山为贼，初被招安。或贼心不死，亦未可知。不可不防。
从头至脚，收拾停当。
便是安放白波渠帅首级的黑漆木盒，亦被胆大的宦官，开盖检验。硝制好的人头，栩栩如生，并无异味。制作工艺，与火腿腊肉，大同小异。单此一项，足见时下“敛尸术”之高级。
将底座旋转一周，遍观首级五官。又屈指如钩，细揉头上浓发。确认无误，这才重新封装，交由张燕捧入龙楼。
“臣，张燕，叩见陛下。”洗净山野风霜，刮面剃须，露出年纪尚轻，相貌堂堂。
陛下见之甚喜：“张平难请起。”
“谢陛下。”张燕起身，将大漆木盒，陈列身前：“臣，身受皇恩，无以为报。计斩白波渠帅郭太首级，献于陛下当面。”弑杀旧僚，与过去一刀两断。对黑山飞燕而言。再没有比，与其并称的白波渠帅郭太首级，更能令人信服的投名状了。话说。若无此獠首级，如何能上呈大汉天子座前。
深看木盒，陛下笑道：“黄巾乱后，群盗蜂起。唯白波、黑山最强。今有张平难洗心革面，手刃白波贼酋郭太。如曹轻车所言，关东无患矣。”
“陛下谬赞。”张燕再拜：“燕年少轻狂，行事放浪。结伴呼啸山林，裹挟从贼。后被张牛角推为渠帅。本以为可学陈胜吴广，王侯将相宁有种乎。不料与蓟王傅一战，方知人外有人，天外有天。一败涂地，侥幸生还。日夜如惊弓之鸟。痛定思痛，遂遣使入京乞命。幸得陛下垂怜，洗心革面，终得善终。”
此乃，张燕真实之心路历程。从少不更事，呼啸山林，裹挟从贼。再到众星拱月，一朝为帅，志得意满。后完败在蓟王傅黄忠之手，大小渠帅三十余人，被王傅手刃。太行四径，更被抄掠一空。再不敢北犯蓟国边境。人生际遇，如同自云端摔落尘埃。心灰意冷，稚气全无。脱胎换骨，重拾正途。
所谓人生，便是如此吧。
陛下，乃大汉四百年之第一皇商。善利益交换，贱买贵卖。
张燕来投，可谓一本万利。
有黑山飞燕，珠玉在前。天下蟊贼，或纷纷效仿。群起纳降，亦未可知。如此，不费一兵一卒，一粮一秣。平定关东贼乱。何乐而不为。更有甚者。知张燕以郭太项上人头为进身之阶，受封平难中郎将。大小贼酋，当暗自防备，不敢轻易勾连。谨防项上人头，飞去为他人垫脚。首级首级，一“首”一级。秦汉之初，凡砍下敌人一人头，赐爵一级。古往今来，皆是寒门武夫，不可多得，进身之阶。
也正因如此，陛下才破格相见。
当然，陛下也想亲眼所见，抄掠河东，不可一世。令洛阳贵胄，人心惶惶的白波郭太，究竟是何方妖孽。
人，或多或少，总归都有猎奇之心。
“且打开一观。”陛下言道。
“喏。”张燕浑身一凛。深吸一口气，稳住心神。匍匐虎躯，平伸双手，缓缓揭盖。
随徐徐升起的黑漆盒盖。众人目光皆不由自主，落在底座上的郭太首级。
“取画像。”陛下一声令下。
便有内官，取来悬赏画像。两相对照，身份呼之欲出。正是白波郭太。
“天佑炎汉。”陛下抚掌大笑：“妙极，妙极！”
“咦？”在座人等，唯车骑将军曹操，惊诧出声：“陛下，此首有异。”
自陪同张燕登堂，便一直引而不发的孙坚，虎躯骤然绷紧：“何处有异！”
“吾观其貌，并无半分狰狞之相。似坦然赴死，引颈受戮！”曹操言道。
“哦？”被曹操提醒，陛下亦不禁细看，郭太首级上凝固之音容笑貌。果然越看越疑。一时竟惊疑不定：“张平难，如何斩下此獠首级。”
张燕伏地答曰：“那日，郭渠帅领三千豪杰，翻山越岭，赶来相会。席间，我举杯言道：若想成大事，还�