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自内迁起，直至当下。三郡乌桓由于战争迁徙和民族融合，人口组成越发复杂。部落中融入了大量的匈奴人、鲜卑人、汉人、林胡、羯等多族。人口增加，势力伸出塞外，与匈奴、鲜卑厮杀不断。然而几大部落却各自为政，各自为战，互不属统，加之族中精锐屡被朝廷征调，战损极大。实力不断受损，没能一统塞外。
故而，三郡乌桓对朝廷颇多怨气。劫掠边民，攻杀州郡，屡见不鲜。
名义上是汉朝藩属，也能受诏征调。但仇恨却早已暗结。无奈朝廷势大，又有鲜卑等强敌在外。三郡乌桓只能忍气吞声，不敢造次。
程普说这段话的意思，刘备已经醒悟。
乌桓和汉庭的关系，并没有表面上那么恭顺。胡人生性多疑，刘备此去，不啻羊入虎口。稍有不慎，便会万劫不复。
可想着比涿县便宜一半的马价，和即将到来的天下大乱。却又不能不去。骑术日精的刘备，深知骑兵的机动性，在这个时代有多重要。
“程君之意，备已尽知。然，此去势在必行。”刘备笑道：“不知，可否借马一用？”
程普这便点头：“何须少君侯来借。某这便命人选良马与少君侯代步！”
“如此，多谢！”刘备大喜。
微微顿了顿，程普又说道：“少君侯既亲登吾门，某又岂能置身事外。也罢，这便陪少君侯走一趟乌桓王庭！”
“有劳。”多说无益。刘备心中一暖，这便起身行礼。
“义之所在。”程普郑重回礼。
北地义士何其多！“”，。
1。104 北上贩马
程普先命人选出十几匹快马，分与刘备一行。交待完砦中诸事，这便提枪上马，与刘备结伴北行。阎柔前方领路，一队人马出水砦，上官道，直奔燕山而去。
路遇的农田，只见青苗参差不齐，长势极差。刘备问过方知，鲜卑和乌桓突骑时常纵马，啃食青苗，乡民苦不堪言。
突骑来去如风，地方官吏追之不及，已是常态。
以至于沿途民众纷纷逃难，远走他乡。村落日渐衰败，许多地方据说千里无人烟。人口日渐减少，土地荒芜，无人耕种而长满野草。退化成鲜卑、乌桓的牧场。右北平郡所治之地更是逐年萎缩，如今只剩四县。尤其是长城之外的边郡，早已变成了蛮族的草场。
边民除去逃难，还有大量人口被掠入乌桓。带去先进的技艺，壮大了乌桓的声势。
刘备年少身短。特制的鞍马一路随船带来，正当其用。双侧马镫的好处，外人未能知晓。程普对马镫上的软梯，却十分赞赏。如此即便身短，也能骑乘高头大马。
奔驰在边郡的旷野，与奔驰在涿郡的感觉完全不同。此处官道，损毁严重。邮亭馆舍几乎没有。即便有一两处驿舍的遗迹，也多半残缺不全。一片烟熏火燎的痕迹。抵到近处，还能闻到空气中弥漫着木材燃烧的焦味，和淡淡的尸臭。大汉的存在，正被蛮族一点点的抹去。等野草遍地，边民罕见。仅存的四县，也都会退化成鲜卑的草场。
白毦精卒散落在马队前后，将刘备牢牢护在中央。左侧是黄盖，右侧是程普。各个神色肃穆，满身萧杀之气。
恨不能遇一队鲜卑游骑，乱刀剁翻在地。以祭这片饱受摧残的汉土。
作为汉室宗亲的刘备，只需记住明犯强汉者，虽远必诛。只此一句，就已足够。
此去无终县，五百余里，两日可达。
若披星夜行，一日可到。无奈官道年休失修，损毁严重。怕赶夜路伤到马蹄，队伍便早早落脚下来。
营地是一处被焚毁的置舍。墙桓、四壁都在，只是门窗被全部焚毁。屋内被洗掠一空后，纵火焚毁。满地焦黑。所幸井栏犹在。可打出的井水却恶臭无比，别说人饮，便是喂马也不可行。
除了刘备，所有人都一样的表情。刘备想想也就明白了。
井内有浮尸。
“打上来。”刘备这便说道。
“是。”几个白毦精卒立刻围住井台，放下钩爪。不久，便有一具肿胀的女尸被打捞出来。
女尸左肩中箭，怀中还抱着个幼童。母子皆是溺水而亡。
从云鬓上插着的金簪和织锦的襦裙，不难看出必定出身福贵人家。衣衫完好，身上无伤。还有幼子在怀，为何要自投于井？
只有一个可能。
为保清白。
想必是走投无路，又不忍怀中幼子被蛮族杀害，或被蛮族领养认贼作父，这才以死全其节保全节操。
刘备命人就地取材，用废墟内的残木，打造了两口薄棺，将母子埋葬。姓氏名谁，无人可知。知道是大汉子民，就够了。
众人在背风处搭起帐篷，铺上草席麻毯，请刘备入内。
帐篷中间，还挖了个长形火塘。塘内炭火已经点燃。木炭耐燃少烟，适用于帐篷内取暖。木炭此时已属常见。礼记月令有载：是月也，草木黄落，乃伐薪为炭。
边塞的春季，早晚寒冷，温差很大。早早走入帐篷，同样裹着一身狼皮大氅的程普却发现，此时早已冰冷刺骨，刘备的白毦精卒，大氅下一身玄铁甲胄，本该早早进来取暖才对，为何却三三两两的散落在帐篷周围，神态轻松，看上去似乎并不觉冷。
这便向布置岗哨归来的黄盖询问。
黄盖笑着敲了敲胸前的搪瓷札甲，答道：内穿毳裘cuì qiú卫衣，轻薄保暖。乃是用鹅鸭身上的毳羽细绒缝制。
程普缓缓点头，又指着札甲上的黑搪瓷问道，这是何甲？
黄盖看了眼刘备，见他微笑着点了点头，这便直言相告：搪瓷札甲。
程普又问：何为搪瓷？
黄盖笑答：此乃楼桑不传之秘。
事实上，搪瓷的防护效果，类似后世战场上披挂的反应装甲。遇攻击而破碎，抵消掉武器的破坏力。尤其对弓箭一类的远距离武器，具有堪称神奇的防护力。
而在搪瓷甲片之下，刘备还垫了层复合垫片。用来吸收短兵器的冲击。类似后世高强度纤维防弹衣的原理。刀枪剑戟、长短皆防。搪瓷札甲绝对当得起楼桑的不传之秘。
都说天生刘三墩。刘备更多的，是远超这个时代的眼界。果冻看似神奇，原理何其容易！然而，就没有人能想到把果酱和皮冻合二为一。搪瓷也不新鲜，埃及早已有之。却无人能将其打造成铠衣。
他魂穿而来。没有一丝一毫超越这个时代的能力，却有远超这个时代的眼界。
楼桑诸事，北地广为流传。程普的平波水砦，正是南北客商往来，消息灵通之地。自能获得第一手的消息。
借着话头，这便将心中疑问，娓娓道出。
除了类似搪瓷札甲的不传之秘，黄盖皆知无不言，言无不尽。听得程普咋舌不已。
如此一个问，一个答。刘备毕竟年少。马背上疾驰一天，人困马乏，渐渐不支。
等两人说完，再看刘备。已映着炭火，和衣而睡。
那些散落在帐篷周围的精卒，两两轮替，竟未曾踏入帐篷一步。
黄盖将双鞭置在双手边，盘坐入定。
程普这才醒悟，虽是初见，刘备竟对自己全无避讳。正要出帐篷避嫌，却被黄盖用眼神阻止：“少主言君，古道热肠，豪勇持重。是可托付之人。寒夜漫漫，又无毳裘保暖。君且安睡，无需自避。”
此话从黄盖口中出，字字入程普之耳。
饶是自诩豪杰的程普，也不禁为之心折：“听闻少君候轻财重义，一金而知人心。有人主之风。今日一见，果如传言。”
黄盖笑着阖上双眼，再无声响。
程普这便和衣而卧。安然入睡。
一夜无话。
1。105 胡口夺食
翌日。
刘备嗅着米粥的香味，悠悠醒来。锅中所煮，皆是楼桑本季新米。开袋稻香扑鼻，熬出来的粥，更是香气四溢。
等刘备洗漱完毕，黄盖端来米粥。围着火塘，与众人一起食用。
白毦精卒，浑身披挂，整日不见卸甲。
须知，一副铁甲，十分沉重。
汉时铁甲一般分两种，一为札甲，长方形甲片，胸背两甲在肩部用带系连，有的还加披膊，为汉代铠甲的主要形式。另一种甲采用鱼鳞甲片但在腰部、肩部等活动部位，仍用札甲形式。
札甲一般由超过六百片的铁片穿缀而成，重量超过四十斤10公斤，而鱼鳞甲则由两千至三千片铁片穿缀而成，重量超过六十斤15公斤。
搪瓷札甲又比普通札甲更重。
全身披挂，约重六十斤。整日甲不离身，等同于负重而行。再加上背后弓箭、铁盾，腰间连弩、长刀，麻绳、飞爪总重，不下百斤。
然而这些壮汉，却举重若轻，行动如常，并不受限。足见有多强悍。
最主要是，武卒间相互照应，精通战场合击术。
程普暗自揣摩。若是被一伍精卒合围，他能否有必胜的把握。
听闻刘备是以魏武卒的标准，在两万余众的邑民中选拔。以一敌三是常态。满伍可战百人不败。满什可杀百人将！满百可斩千人众！
披荆斩棘，称之锐！
此次买马，便是为了武装白毦精卒。甚至不惜只身犯险。足见少君侯之重视。
想到这里，程普又不禁深看了刘备一眼。蓄养部曲家将，甚至门客死士，都不新鲜。然而，如白毦精卒精良者，却世间罕有。如此精兵强将，楼桑少君侯扬名北地，却非侥幸。
熄灭塘火，队伍再次出发。
午后便遇上了第一处乌桓部落。阎柔深谙胡语，寥寥几句，便能取得主人家信任。放一队人马从自家草场奔驰而过。
在皮毛帐篷间一路穿行，日落时分，终于抵达了王庭所在。
刘备端坐马背，打量着王庭连片的帐篷群，穿行其间的汉、胡人等，不由心生感慨。一行人马如此简单就能直入王庭。从刘备的认知角度来判断，所谓的右北平郡乌桓王，也不过如此。
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