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“许褚见过郑公。”果然长幼有序。
“二少主勇力绝人，郑某虽百闻不如一见。”郑泰亦回礼。
“且入大堂一叙。”许定笑言道。
“好。”许褚临行前，仍不忘伸手相邀。难得粗中有细。
宾主再次落座。
许定将前情娓娓道来。
许褚闻大哥被蓟王辟为军司马，秩比千石。亦不禁连连点头。又闻举族徙往蓟国，忽言道：“大哥且慢。”
许定一愣：“何事。”
“葛坡有彭脱盘踞，四处抄掠乡民。若我等举族迁出，谯县必难独存。”许褚道出心声：“先时缺兵少马，唯有固守。今既得战马百匹，兵甲千套，自当率族中健勇，一战灭之。为民除害。”
1。2 乱世苟活
郑泰名著山东，倾尽家财，结交豪杰。所谓“熟能生巧”，自有识人之术。
见许褚从始至终，未言及自己。心中更多赞赏。
举族北迁前除一毒瘤，造福四方百姓，自是豪杰所为。果然。大兄许定亦欣然点头：“此事，义不容辞。二弟欲如何行事。”
许褚笑道：“披坚执锐，一战灭之。”
许定遂看向郑泰：“郑公以为如何。”
“为民除害，理所应当。”郑泰早已打定主意：“郑某，当携门下游缴百骑，以为助力。”
“如此，二弟速领人披装。星夜袭往，明日破城。”许定言道。
“唉！”许褚沉声应诺。
为徵辟许氏一族，郑泰携千套楼桑兵甲而来，皆陈列在车厢之中。许氏宗人开箱视之：吞光秘环铠，雁翎、凤羽刀，角端弓、狼牙箭，并发机关强弩，寒光四射。许氏部曲，爱不释手。各自比照身形，相互披挂不提。一时欢声笑语，士气爆棚。
唯一例外，便是腰大十围之许褚。车内最大号盔甲，亦无法穿戴。无妨。便有随行匠师，取备用甲片，量体裁衣，重新编缀。当场新造一套合身甲胄。令许氏宗人，大开眼界。
又闻，每名蓟国甲士，皆随身携带十至二十枚备用甲片。已备战损时相互替换。饶是许氏兄弟，亦咋舌不已。如此算来，一伍兵卒，可凑足百枚甲片。一什兵卒，可凑出全套铠甲。如此战备，实令人匪夷所思。
龙骨绞丝辅以微晶涂搪，多层立体编织。随工艺不断精进。防御力持续攀升。一般长短兵器，根本无力破防。其“吞光百炼钢鳞甲”，内衬绝火复合垫片，称“黑龙鳞”。全套黑龙鳞甲，水泼不进，火烧不透，百毒不侵（呼吸面罩），攻城略地，如墙而进。
乃白毦精卒等“蓟武卒”制式兵甲。与从属重步兵的战国魏武卒不同，蓟武卒步骑皆善。甲骑具装，骑兵步战，皆所向披靡。
试想。一万白毦精卒，分执于典韦并许褚之手。手持百炼凤羽长刀，势如疯虎，一刀挥下，人马俱碎。画面不要太美。
见许褚马瘦，难以骑乘。郑泰遂解骖赠之。蓟国良马，毋需多言。许褚翻身上马，领一千部曲，呼啸而去。风驰电掣，好不惬意。
许定自领亲兵，与郑泰相伴压阵。
葛陵城，因城下有葛陂而得名。陂泽上承澺水，东出为鲖水、富水等，注入淮水。周三十余里。
所谓靠水吃水。彭脱自据葛陵城，便想圩田自养。苦无水牛耕种，遂以粮换牛。却被许褚所赚，失粮又失牛。待贼兵逃回，彭脱恼羞成怒。便要提兵上门，却又摄于许褚虎威，不敢妄动。
正踌躇间，忽闻许褚竟尾随败军，杀上门来。
“是可忍，孰不可忍”。究竟孰才是反贼？
正欲出城一战，临行却忽多生一个心眼。怒气冲冲，登楼一观，顿时倒吸一口凉气。
本以为，许氏一族私兵部曲，缺兵少马。话说先前矢尽，竟用飞石退敌。然此时此刻，却人马具装，杀气腾腾。前后天壤之别，如何能不生疑。
话说。彭脱据葛陵城，正因下有陂泽环绕，易守难攻。岂料今春干旱少雨，烂泥曝晒，遂成铁板一块，骑兵可直冲山门。窃以为州郡破胆，必不敢战。岂料许褚，竟打上门来。
“紧闭城门，妄战者，斩！”彭脱能从江东猛虎刀下逃生。乃因其见机快。正应了名中那个“脱”字。许褚当世虎将，万人莫敌。今携良甲精兵，打上门来。自当避其锋芒。
便是骗去千石粮草，又能如何。人吃马嚼，还需留足数千流民口粮。不出数日，自会粮尽退兵。围城可解，高枕无忧。
心念至此，这便消了怒气，下楼饮酒不提。
不料眼角余光扫过，忽被阵后大旗吸引。
手搭凉棚，定睛一看。
正是赤鹿焰角并三足金乌，蓟国王旗。不由得肝胆俱裂。莫不是……蓟王亲临。
蓟王威震天下，如何能敌。正欲弃城得脱，忽又见一中年文士，华服高冠，立在旗下。正与许氏少主，谈笑风生。
蓟王春秋鼎盛，天颜无须。此非蓟王也。
莫非有诈？
想着昨日将将被骗千石粮秣。彭脱忽又多生出一心眼。
“来人。”
“渠帅！”便有心腹奔前。
“许家坞可有消息送来。”彭脱粗声问道。
如前所说。黄巾乱时，细作多裹挟在流民之中，涌入县城。趁机夜开城门，里应外合，放黄巾贼众入城抄掠。许家坞中，亦有黄巾细作。
“将将送达。”心腹不负所望。
“速取来一观。”
“喏！”
取麻布密信，细细看过。彭脱终是松了口气。果不是蓟王亲征。乃是门下督郑泰，来此招募许氏兄弟，举族迁往蓟国安居。
大难不死，计上心来。
“传我将令，如此如此……”彭脱面授机宜。
听完，心腹却面露狐疑：“渠帅当真要与许褚……斗将。”
彭脱两眼一瞪：“怎么，莫不是本帅还斗不过那肥厮不成！”
心腹表情已说明一切。渠帅与许褚，不出三合，高下立判。
“速去传命。”
“喏。”心腹怏怏不乐。话说，我等之所以追随于你，不正想求得乱世苟活么。能在万军丛中，全身而退。便是识时务。众人私下皆说，许褚不在江东猛虎之下。渠帅焉能不知，为何偏要去送死。
惊闻渠帅要去与许褚斗将。黄巾兵士便三三两两，聚拢到城门处。
须臾，彭脱冷水敷面，散尽酒气。披挂整齐，提刀上马。自有贼帅气势。
“速开城门！”
“喏！”见主帅如此，黄巾兵士一改先前懒散，目中无光。各个士气陡增，目露精光。
“击鼓！”彭脱一声令下。
“喏！”兵士齐声应诺。杀气腾腾，奔上城楼。
战鼓隆隆，响彻云霄。
闻城头擂鼓，饶是许褚亦面露惊讶。
贼人还敢战否。
吊桥徐徐落下。不等三通鼓罢，彭脱纵马杀出。
嘴边一声低喝：“定要撑过十合！”
“呔！”许褚横刀立马：“来将通名。”
“黄巾彭脱！”
1。3 插标卖首
人借马势，马借山势。手中长刀，迎头劈下。
许褚却熟视无睹，挥刀相击。
火线迸射，音贯双耳。
人马交错。彭脱虎口崩血，死死攥住刀柄。
许褚一刀之威，竟强悍如斯。
不及蓄力，许褚已拨马追来。
何须劈砍。伸手一递，百炼凤羽直贯胸前。
情急之下，彭脱反手捉刀。立刃手臂，横档身前。
双刃相割，音啸刺耳。彭脱宛如独木扁舟，连人带马，撞向中流砥柱。
凤羽刀岿然不动，去势未减。直插胸口。
眼看便要穿胸洞背。生死关头，彭脱吐气开声。奋力举臂，顺势闪躲。
凤羽擦面切耳，带出一抹血箭。
“哇——”
一合飙血。高下立判。
手中百战长刀，豁口如锯，险断成两截。若非许褚未尽全力，早连刀带臂，一刀两断，再顺势洞穿胸背，惨死于马下。
饶是如此，彭脱亦右肩脱臼，手臂脱力。连带半身痛到麻痹。无力再战。
扫了眼手中凤羽，见无大碍。许褚这才安心！若非不舍损伤兵器，手下留力，彭脱焉能留命。
“再来！”坚甲利兵，许褚杀意大盛。
轻夹马腹，蓟国良马奔雷而出。
凤羽追身直刺。
躲无可躲，彭脱无声惨笑。刀柄热血浸泡，握之不住，长刀悄然滑落。
“刀下留人！”
许褚应声收刀。人马交错，沉肩将彭脱撞落马背。
城头鼓声落幕，胜负已分。黄巾贼众士气跌落谷底。
彭脱仰面躺地，吐血不止。哪还顾得上这许多。
“郑公？”见郑泰纵马上前，许褚问道：“因何让俺，放过此贼。”
“此人虽久已从贼，然却不失为豪杰。”郑泰笑答。能跟许褚一个照面不死，当有过人之处。且明知必死，还敢应战。正对豪杰脾气。郑泰遂生爱才之心。
朝政日非，民心思乱。
时至今日，官匪一家。明抢暗夺，劫掠盘剥，苦得皆是升斗小民。
郑泰下马，验过彭脱伤情，知无性命之忧。这便俯身问道：“时至今日，可愿服王化，归正朔。”
闻此一问，彭脱如拨云见日，喜极落泪：“彭脱愿降蓟王。”
话说，以彭脱为人，本不必如此。单骑应战，乃是“插标卖首”。欲自抬身价，卖个好价。谁知竟一合落马。始料未及，闭目等死。却听刀下留人，终逃得性命。果人算不如天算。多是造化弄人。
也正因，见他慷慨赴死，郑泰才脱口而出。留下性命。
“首级暂寄于项上。若大奸大恶，定斩不赦。”郑泰言道。
“喏。”彭脱吐血应诺。斗将自荐，正因行事并无偏颇。
见许氏兄弟上前，郑泰言道：“我主‘除首恶，赦从众’，由来已久。此人生死，当由主公定夺。”
“郑公言之有理，我等并无异议。”许定答道。
待彭脱稍有好转，这便搀扶�