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“太皇明见。”刘备答曰：“然岭南蛮夷、东瀛岛夷，向化远不及漠北。故先请立漠北都护府，设都护牧守。”
窦太皇言道：“王上欲使四夷为藩屏，拱卫汉土。”
“臣，正有此意。”刘备答曰。
“都护当择何人？”窦太皇又问。
“自当由朝堂公卿，甄选贤良以任之。”刘备无意专权。
“不可。”窦太皇却摇头道：“幼主继位，朝堂暗弱。蛮夷自古‘畏威不畏德’。若由朝廷委派，必起轻慢之心。久必生乱。”
刘备遂问：“太皇以为如何。”
“朕以为，当由王上统帅四府。”窦太皇声轻而意重。
“这……”刘备急忙推迟：“臣已为西域都护，如何能兼领四府。”
“时，先帝拜王上为辅汉将军，都护西域。今，王上已为辅汉大将军，执掌一朝之政，统帅天下兵马。自不可偏守一隅。”窦太皇似早有定计：“既设东、南、西、北，四都护。当可由东、南、西、北，四征牧守。”
“四征将军。”刘备脱口而出。
“然也。”董太后言道：“诸征与偏裨杂号同，秩均二千石。今可擢升为重号将军，秩真二千石，位次九卿。牧守四府。号加‘都护’。”
刘备心领神会：“如漠北都护府，便称‘都护漠北征北将军’。”
“正是。”窦太皇欣然点头：“四征将军，受（辅汉）大将军节制。如此，蛮夷摄于王上虎威，必不敢擅起二心。边郡得长治久安，不出三代，当归于王化。”
“太皇明见。”刘备心生慨叹。论远见卓识，窦太皇巾帼不让须眉。
“王上位高权重，又恪守臣节，知晓进退。所谓‘舍我其谁’，又谓‘当仁不让’。焉能忌落入口食，而因噎废食。”窦太皇字字珠玑：“蓟王若真有意大位，何必舍近求远。”
“臣，无言以对。”刘备心生暖意。常闻高处不胜寒，得窦太皇如此体恤，当无顾盼之忧。
心念至此，刘备又进忠言：“如太皇所言，陛下年幼，朝堂暗弱。先有鞠城兵乱，又见二宫兵灾。宗室公卿，多有损伤。宜当鼎力而为，切莫旧创未愈，又添新伤。乃至血流不止，回天乏术。”
“王上之意，朕已尽知。”窦太皇心领神会：“然‘杜渐防萌’，需作万全准备。若二虎相争，当可自保。”
原来如此。刘备言道：“若为自保。臣，实无异议。”
“先前，若非右丞拦路，朕已携陛下，远赴漠北。”无外人在场，窦太皇言道：“本以为，废帝诏书已下，皇长子又一同远去。唯剩皇次子继位，朝中各派，自无需再争。有蓟王辅政，何人为帝，别无不同。如此，亦不负先前与董太皇之誓。”
“臣，亦有所闻。”窦太皇所言，乃是废帝鞠城兵乱当夜，窦太皇欲趁乱离京。不料被贾诩单人轻车，拦于城门。
“岂料太后，竟设奇谋。”窦太皇言道：“想来，即便如愿，皇次子亦难坐稳大位。”言下之意，即便当夜远遁漠北，由皇次子继位。何后“天降流火，麒麟送子”，得麟子阿斗，自当觊觎皇位，千方百计，废立新帝。如此，荼毒更烈。须知，当今少帝，乃何后所生。与麟子阿斗，一母同胞。若换作王美人贵子继位，何后焉肯善罢甘休。
“一计不成，又生一计”。终归要扶亲子继位。那时，必定与董太皇并董氏外戚，势如水火。不可调和。
论时局，反不如今日这般和缓。
1。102 风雪载途
智者交锋，点到为止。刘备话已说到，窦太皇亦道明心意。自当涣然冰释，芥蒂全无。
窦太后留蓟王家宴。蓟王亦不推迟。窦太后破例浅饮，陪蓟王小酌。要说窦太皇清心寡欲，别无所求。且对蓟王关爱有加，常有如沐春风之感。比起觐见何后，刘备要从容许多。
宴毕。刘备告辞下山，返回三足乌。
临近岁末，地冻天寒。四方商队，风雪载途，赶在大雪封路前，各自满载而归。不愿顶风冒雪，便齐聚旅堡，暖酒温汤，竞相宴饮守岁。广结善缘。
阳渠唯函园内水路，尚未结冰。新任洛阳令司马芳，正大刀阔斧，改造洛阳地下水路。行雨污分流。并用新式『连瓮』，全面取代渗井排污。连瓮地埋罐，技艺来自越人常用盛器“连罐”。分，二连瓮、三连瓮、四连瓮、五连瓮、乃至十连瓮。五口之家，二连瓮足以。埋于地下，自然分解（微生物降解）生活污水。澄清之后，再经由污水管网，送往城外陂渠。变害为利。
百万之众，人吃马嚼。积粪若直渗地下，污染可想而知。待地下管网改造毕，当保洛阳水体，千年无虞。再因地制宜，封山育林，涵养水源。尤其大河上游，谨防过度农牧。只需河水清，则天下平。
衣带诏，十有八九，乃出窦太皇。太皇言，为自保。刘备当信之。
三宫鼎立之局，对实力最弱的窦太皇而言，利大于弊。何董二戚，凡有一家落败。一家独大之势成，必会清剿窦太皇无疑。即便忌惮蓟王虎威，不敢痛下杀手，亦会禁锢宫中，整日提心吊胆，郁郁寡欢。境遇远不如眼前这般，辅佐幼帝，垂帘监国，志得意满。
故结好外镇，亦是常用手段。先前大将军何进为铲除内宦，亦如此行事。
情理皆通。只是，窦太皇为何择后将军董卓？且联络之人，多出何进幕府。
刘备大殿议政。
贾诩言道：“董卓、丁原等，彼时皆为大将军心腹爪牙。二宫之变时，董卓并丁原，以剿灭十万黄门为名，祸乱城郭。牵扯函园兵力。战后，遂侥幸保全，却为各方所深忌。尤其车骑将军何苗，素不与何进一心。亦不与董、丁等人交好。骠骑将军董重，对大将军余党，更不假辞色。董卓、丁原，遂成弃子。故能为窦太皇所用。”
“文和所言极是。”荀攸言道：“衣带诏既出窦太皇，当与我主无关。然，究竟只为自保，还是别有所图。此时，尚无定论。”
刘备轻轻颔首：“孤，亦如此想。”
见田丰、沮授，沉思不语。刘备遂问道：“元皓、公予，可有高见。”
田丰闻声奏报：“回禀主公。臣，总觉衣带诏，颇多蹊跷，自相矛盾。”
“何以见得。”刘备又问。
“所谓‘无利不起早’。窦太皇若不为自保，授董卓等人衣带密诏，为除何董二戚。无论成与不成，于太皇何益。”田丰娓娓道来：“窦太皇素有远见。先帝初，窦大将军辅政。窦太皇虽初垂帘，却力排众议，命段太尉扫平羌乱。今，朝政日非，朝不保夕。若一而再，再而三，大兴刀兵，屠戮洛阳。社稷难存，国祚不继矣。窦太皇焉能不知，其中利害。一言蔽之，于朝不利，于己不利。既如此，为何一意孤行。”
田丰言下之意。窦太皇如此行事，没有道理。即便一战功成，何董二戚被灭，利益点又在哪里。
沮授索性挑明：“若奉窦太皇衣带诏，诛何董二戚。事成之后，谁人得利。”
刘备心中一动：“今日，窦太皇亲承，曾与董太皇歃血为盟，共扶王美人贵子。先前鞠城兵乱，窦太皇欲携皇长子远赴漠北。令贵子登基。如此想来。若何董二戚被诛，陛下因故被废。勃海王（王美人贵子）能继大位否。”
“回禀主公。如此，太后焉能善罢甘休。或由太后麟子继位，亦未可知。”贾诩言道。
“贵子、麟子，二选其一。五五之数，两可之间。”刘备言道：“既无必胜之把握，焉能一意孤行。”蓟王言下之意，谋略祭出，必为达成所愿。若目标并不明确，战果亦不清晰。煞费苦心，设谋何用？
即便衣带诏完美发动，一举铲除何董二戚及其党羽，亦不足以确保贵子登基。
反之亦然。即便心知麟子乃蓟王骨血。窦太皇亦无十足把握，助麟子登基。
总而言之。无论窦太皇，想助二子中何人登基帝位。此谋，皆无法确保达成。且还会危及国祚。换作旁人，也就罢了。以窦太皇之明，焉能出此昏招。
心念至此，刘备又问：“若非窦太皇所为，又当是何人。”
便在此时，忽见史涣入殿通禀：“主公，城门校尉赵延，投帖求见。”
“必是赵忠授意。”刘备言道：“速请。”
“喏。”
中堡，瑶光殿前。
见安车西行，左中郎将吕布遂上前盘问。
“见过左中郎将。”正是蓟国守邸丞刘平。
“见过守丞。”吕布振奋精神，冲城头大喝一声：“放行。”
“喏！”城头兵士搬动机关，折叠吊桥次第铺展，与对面长桥相接。
“有劳左中郎将。”刘平代行尚书事，列席朝议，已成惯例。见吕布愁容盘踞不散，刘平好意相问：“敢问左中郎将，何故累日忧扰？”
吕布赳赳男儿，且与刘平相熟，这便言道：“乃为儿女之事。”
“哦？”刘平遂驻车细问：“谁家女公子，竟令左中郎将，念念不忘。”
“乃是……”心中惆怅，不吐不快。许是见四下无人，又许是知刘平乃蓟王从兄。或有转机，亦未可知。于是鬼使神差，吕布将安素之事，和盘托出。
待静心听完。刘平一声长叹：“原来如此。”
开弓无有回头箭。
事已至此，焉能半途而废。吕布咬牙相求：“求守丞代为通禀。王上……”
不料竟哽咽。
“左中郎将之意，我已尽知。”刘平急忙宽慰：“平，当如实上禀。王上自有定夺。”
“谢守丞成全！”吕布喜极，竟欲大礼参拜。
“举手之劳。”却被刘平双手托起：“如何使得，如何使得。”
1。103 扑朔迷离
“卑下拜见王上。”城门校尉赵延，升殿拜见。
“免礼，赐座。”蓟王居高示意。
“谢王上。”宫女捧来坐席，不急就坐。左右皆蓟王家臣。如贾诩、荀攸等，赵延亦�