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若只为挑唆蓟王家乱，又何必择族兄下手。凭刘惇之能，何不北上蓟国。混迹于市井闾里，行妖言惑众。楼桑刘氏宗亲，何其多也。
反常则妖。又谓“明枪易躲，暗箭难防”。化外方士，处事为人，出人意表。所思所想，异于常人。其手段更五花八门。防不胜防。又不可不防。
刘备虽百思不解，然却未雨绸缪。命麾下游缴，追查不懈。又命幕府中丞贾诩，居中调度，搜寻蛛丝马迹。三令国邸一干人等，善加照顾族兄，寻医问药，饮食起居。三管齐下，切莫有失。
刘惇此人，既是襄楷门徒。与“三方势力”，定脱不了干系。
“左师可有传书。”刘备忽问。
“并无陇右来函。”接替孕身渐重的马氏，打理藏书阁的绾儿姐，柔声答道。
蓟王家大业大。后宫妃嫔众多，子嗣亦多。七位小姐姐，忙于照看蓟王家事。与刘备共处的时间，远少于楼桑老宅时。能暂居船宫，伴刘备左右，实属不易。
知三月上巳节后始归，七位小姐姐各自欣喜。又知安素诸事，遂求夫君，请来一观。
如前所说。安素本位列七色婢之中。由前大将军窦武，为先帝量身定制。岂料七女尚未长成，窦大将军便已身死族灭。七女后被辽东豪商田韶，重金求得，转赠刘备。
岂料临行前，曹节暗中将养女安素与秦太仓女黛儿姐对调。这才引出了诸多后事。
叹命运，当真玄奇。
收到请柬，曹节不敢怠慢。倾府中所藏，为安素置备厚礼，赴蓟王宴。
“安素，拜见王上，拜见七妃。”安素薄施淡妆，置身华室，却难掩倾国姿色。
旧时记忆，涌上心头。慕容嫣、苏绾、拓跋缃、阎碧、秦黛、狄霜、孟黎，七位小姐姐，这便起身与安素相认。虽时过境迁，然初心不变。幼时，诸女同住一檐，分室学艺。虽不知彼此出身来历，偶尔擦肩亦口出不同乡音，后又一别十余载，然待再相见。便只是四目相对，尘封的记忆，亦如溃堤。先前种种，没于时光中的往昔，不停浮现。历历在目。
见众人重聚。刘备忽感同身受。与族兄刘平，亦如此这般。同宗情谊，焉能作假。实不该，无端见疑。
时光荏苒，沧海桑田。比起少不经事，任人摆布。八姐妹，如今皆活出各自精彩。安素行走南北二宫，游刃有余。七姐妹自幼与刘备相伴，今贵为侧妃。乱世之中，相夫教子，得一生平安。何其幸也。
观八人情貌，长姐轻声言道：“党人多取八人并称，‘八俊’、‘八顾’、‘八及’、‘八厨’。前窦大将军，位列三君。豢养‘八婢’，亦是人之常情。”
此话一出，刘备豁然开朗。既是窦武定制，当合八数。此亦可佐证，七色婢，本就有八人。
见刘备面含笑意，长姐问道：“娶为八妃否？”
刘备反问：“长姐意下如何。”
“‘安危相易，祸福相生，缓急相摩，聚散以成’。相聚易，重逢难。八人殊途同归，人情之致美，莫过如此。”长姐笑道：“小弟宜当，成人之美。”
刘备亦笑：“长姐之意，弟已尽知。”
蓟国邸，后院精舍。
知刘平心伤已愈，左中郎将吕布，再来拜访。
“守丞无恙否。”吕布廊前执礼。
“劳左中郎将挂念。贱躯康健，一如先前。”刘平下阶还礼。
1。127 朝堂半壁
仰视吕布昂然九尺之躯，刘平心生折服：“左中郎将，请舍内一叙。”
“请。”如前所言，二人同病相怜，同忧相救。相互慰藉，遂成至交。吕布遂长于边郡，狼性狐疑。然待至交好友，堪称赤诚。正如与刘平这般。
“同病相怜。同忧相捄（救）。惊翔之鸟相随而集。濑下之水因复俱流。”落座后，刘平轻声吟诵，正是先秦《河上歌》。
吕布轻声附和。心有戚戚。
少顷，刘平徐徐睁开双目。冲吕布笑道：“闻左中郎将，常与朝中公卿，置酒高会。不知然否。”
“倒也去过一两回。”吕布实话实说：“奈何吟诗作赋，非布之所长。裹挟其中，甚是无趣。便是名士张俭相邀，亦推脱不去。”
“左中郎将，心有忧思。‘寝不安席，食不甘味’。即便案上摆满珍馐美馔，杯中斟满翠玉琼浆，亦难下咽。”刘平笑叹：“左中郎将，性情中人乎？”
吕布洒脱一笑：“大丈夫只患籍籍无名，老死榻上。何患身后无妻。不急！”
刘平赞道：“果然‘人中吕布’，此时当有酒。”
“美酒在此。”吕布随手取来，正是翠玉琼浆。
刘平奇道：“此酒早已入贡，号‘宫廷玉液’。今除瑶光大殿并三足乌宫，断难寻觅。左中郎将，何处得来？”
吕布讪笑：“某有一友，夜夜捎带。”
略作思量，刘平心领神会，抚掌笑曰：“好酒，好友。好友，好酒！”
吕布称“友”，其中深意，不言自明。故刘平才为其，开怀一笑。
西园，长乐宫，长秋殿。
天光大亮，便有一车，奔冲入园。
不等车驾停稳，车骑将军何苗，飞身跃下。一路疾行登台。轩下除鞋，趋步入内：“臣（何）苗，拜见太后。”
“何车骑，何其急也。”见他举止狼狈，有失体面，何后眉头斥道。古来成大事者，无不喜怒不形于色，好恶不言于表。岂能如何苗这般，人前失仪。
“回禀太后，大事不好。”何苗语出惊人：“臣探得一机密事，急忙来见，因而失仪。请太后恕罪。”
“何事惊慌。”何后遂问。
“请屏退左右。”何苗欲言又止。
何后遂命左右皆退：“且说来。”
何苗躬身近前，帘下言道：“窦太皇亲传‘衣带诏’于董卓、袁绍等。密约‘清君侧’。”
“哦？”何后眸中精光乍现：“何为‘衣带诏’。”
“乃是由，后将军兼领并州牧董卓，将密诏暗中缝入袁绍等人衣带之内。故称‘衣带诏’。”何苗低声答曰。
“从何处得知此事。”何后追问。
“乃从南阳太守，袁公路处得知。”董卓又答。
“袁绍若参与其中，袁术焉能置身事外。”何后摇头：“其中有诈。”
“袁术素与臣交善。昨日相约共饮，袁术酩酊大醉。与臣同池共浴。期间……”何苗话锋一转：“不经意，走漏风声。”
“莫非，你与袁术有‘龙阳之兴’。”何后皱眉。
“非也，非也！不过是一时恣意，纵情所致。”袁术连忙否认。
“且说正事。”却被何后打断。
“喏。”袁术这便将前后诸情，娓娓道来。所言竟八九不离十。果然世上无不透风之墙。
见帘内何后，久久不语。袁术壮胆发问：“窦太皇孤家寡人，孑然一身。背后无兄族，身前无子嗣。何以暗授‘衣带诏’。此诏又何所指……”
“既是‘清君侧’，自当与我儿相关。”何后竟已窥破：“时至今日，黄门势弱，党人大兴。窦太皇父，前大将军窦武，乃党人之首，号称‘三君’。传闻，先前窦太皇便以‘除党锢’，与董妪指天为誓。党魁张俭，今身居九卿高位，党人已据半壁朝堂。试想，若蓟王就国，朝中能制衡党人者，又是何人。”
“当是……臣与董骠骑。”何苗脱口而出。
“正是。”何后星眸清冽，闪烁寒芒：“谁言窦太皇无欲无求。若铲除外戚，扶持党人。当如窦大将军临朝时旧事。”
“只剩……窦太皇垂帘称制！”何苗切齿言道：“果然利字当头，无有忠义。”
“哼哼！”何后笑道：“朕，当真小觑了窦太皇。”
“传闻，漠北没鹿回部单于，便是前雁门太守窦统。乃大鸿胪窦章之子，窦太皇从兄。避窦武之难，亡奔匈奴，成部落大人，遂改姓没鹿回氏，生子窦宾。先前鞠城兵乱，欲护太皇及少帝，远遁漠北。却被贾诩，单车拦下。”何苗又以密语相告。
“何车骑，何不早说？”何后明知故问。
何苗咬牙道：“臣愚钝。本以为，多一事不如少一事。”
“何车骑，且听朕一句剖心之言：自古争权夺势，成王败寇，有进无退。”
“臣，定铭记肺腑。”何苗下拜。
“起来吧。”何后心生暗叹。若大兄尚在，何须苦口婆心，劝说何苗。
起身后，何苗又问：“为今之计，该当如何。”
“速去请守丞相见。”何后已有定计。
“遵命！”何苗大喜。时至今日，能护何氏满门周全，唯我蓟王刘备。单凭何后与蓟王之血脉羁绊，岂能坐视不管。
心中大定，何苗喜乐参半。片刻之前，六神无主，心惊胆颤。片刻之后，化险为夷，云开雾散。再回想，又捏一把冷汗。三宫之斗，兵不血刃，胜负已分。杀人于无形，何其酷烈！
“还能信谁？”何苗一声长啸，悲从心起。
十里函园，兰林里，河东太守袁绍别馆。
袁术散尽酒气，登门拜访。
兄弟落座，袁绍屏退左右：“事成否？”
“事成矣。”袁术笑答。
“何苗起疑否。”袁绍又问。
“知此等隐秘，焉不起疑。”袁术摇头一笑：“何苗此人，不提也罢。”
“报！”便有心腹堂下密报：“何车骑，先入西宫，后入函园。少顷，便有蓟国公车，相伴下山。直奔西宫而去。”
“如何？”袁术扬眉一笑。
袁绍奋然击掌：“党魁妙计！”
1。128 欲盖弥彰
“此乃反·欲盖弥彰之计也。”袁绍喜道：“俗谓‘箭在弦上，不得不发’。何后既知‘衣带诏’，为求自保，必会密报蓟王。料想，事关三宫鼎立之大局，蓟王必慎重以待。且诏出窦太皇，蓟王亦需谨慎行事。非不得已，必不会公之于众。我等，只需坐看时局变幻，虽箭在弦上，却引而不发�