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太妃难掩忧色：“所患，非寻常水贼，乃巫山女神也。”
“母亲心忧巫山女神，如西王母派上元夫人那般，名为治病，暗行不端。”长姐言道。
“然也。”太妃轻轻颔首：“王上已能梦呓。太医令言，总有醒时。若冒然远行江左，再遇仙门中人暗施秘术。屡次三番，恐难转圜。”
太妃言下之意，蓟王病情向好。假以时日，必能苏醒。若此时，前往江左。万一巫山神女亦如上元夫人那般，心怀叵测。亦或是施术不当，弄巧成拙，揠苗助长。再伤及灵台，乃至万劫不复，悔之晚矣。
“如此，当缓行。”不怕一万，就怕万一。长姐亦觉此事，不宜操之过急。
太妃遂言道：“且回信神女。言，待诸事适宜，当择日南下。且备一份厚礼，随书送上。”厚礼岂能用飞鸽。必遣使者，星夜南下。太妃此举，亦是缓兵之计也。
“喏。”田圣领命自去不提。
殿内只剩太妃并王妃二人。
少顷，忽听太妃言道：“少时，三墩自门前五丈桑上跌落，亦长睡不醒。那时，口中呓语，亦如眼下这般。”
王妃重重言道：“小弟应运而生，吉人天相。自不会有失。”
“我亦如此想。”
洛阳，长信宫门前，上东门御道。
安车停稳，便有骑士翻身下马，自去通禀。
见是君侯车驾，遂开中门相迎。
为辅少帝，窦太皇暂居云台殿，多半不回。长信宫内，唯剩诸母（窦太皇母）安居。平时亦不问世事。由长信太仆程璜，掌宫中事宜。长信少府王斌，掌涉外事宜。由长信卫尉邹靖，负责宫廷守备。长信三卿，各有出处。
王斌前为执金吾，乃已故王美人长兄。邹靖曾为五官中郎将，早先为破虏校尉时，曾参与北伐，后有讨伐冀州黄巾。与刘备乃是旧识。
窦太皇身前无嗣，又无外戚之患，故为各方所敬。一言蔽之，与二戚无利益之争。至于《衣带诏》，究竟是其本意，还是“他人”授意。如今已不得而知。三公九卿，难得糊涂。二戚亦假装不知，得过且过。
若将何董二戚，权且比作楚汉相争。窦太皇，便是楚义帝。乃名义之君。因无利益纠葛，故各方皆心平气和，以礼相待。少帝嫡祖母，大汉如假包换，太皇太后。自也无人敢轻易忤逆。恐留人口实，授人以柄。
大不敬之罪。古往今来，绝非等闲。
故二戚麾下悍勇，日日争斗不休。然却心照不宣，避开上东门御道，唯恐伤及长信宫众。受文武百官，口诛笔伐，群起而攻。
步入偏殿，长信宫署。风尘仆仆，一路兼程。程中大夫，终与老父相见。
“阿父？”与二位姐妹，六目相对。程中大夫心中一沉，这便轻声唤道。
“我儿，来也。”程璜闻声睁眼。目光慈炯，黯淡无神。
见老父如此，程中大夫一时泪洒当场。
“生老病死，人之常情。我儿无需感伤。”程璜自知时日无多，先已看开：“闻，我儿已怀君侯骨血，切莫动了胎气。”
“阿父何以至此。”程中大夫止泪发问。
“无它。有感大长秋先我而去，吊唁归来，便卧榻不起。”见程中大夫身怀六甲，恐其行动不便，程璜又叮嘱道：“如今年长，当知分寸。怀胎不易，勿再夭折。”
女儿知晓。”陈年旧事，涌上心头。程中大夫，难以自禁。
“老父，后继有人，何其幸也。”言及此处，程璜忽问：“合肥侯可有封赏？”
“尚未得封。”程中大夫，并不在意。
“合肥侯夫人，乃出汝南袁氏。老父故后，我儿恐难与之争。然我大汉，终归‘母凭子贵’。”似忆起要紧事，程璜眼中忽起神采：“老父，当再护我儿一程。”
“阿父何意？”程中大夫忙问。
“尔等先行退下。”程璜竟屏退左右，足见事大。便是日夜服侍床前的二义女，亦被勒令出室。
独剩程中大夫一人。
“我儿且附耳过来。”程璜悄声道。
“喏。”
待将老父心腹之言，字字入耳。饶是程中大夫，亦惊惧莫名：“阿父此言，当真！”
“老父时日无多，何必言诈？”程璜又道：“铁证便在塌下密匣。女儿且取来自观。”
“遵命。”程中大夫不疑有他。按老父指点，搬动机关，塌下暗匣徐徐伸出。程中大夫屏气凝神，取之在手。解开细观，一时竟面红耳赤。芳心狂跳。
“此乃我儿进身之阶也。”程璜沉声一笑，洋洋自得：“董重、何苗，无能之辈。天下，安能为其所得。”
吐气压降。程中大夫，重又缠紧锦囊。待稍稍平复，才知后怕：“此物大不祥。若为人知，女儿满门，必死于非命也。”
“此一时，彼一时也。”程璜摇头言道：“先前蓟王临朝，无人敢忤逆争锋。今二戚撕斗，人心思乱。社稷分崩，诸侯并起。待天时地利齐聚，我儿只需将此物遍示天下，必有人群起响应。那时，宰分天下，有其一也。”
“蓟王若醒，又当如何？”程中大夫再问。
程璜轻轻颔首：“蓟王忠义两全，恪守臣节。从未有僭越之举。只需我儿手握此物，据理力争。料想，饶是蓟王，亦不敢越雷池一步。”
“阿父所言‘一呼百应’，可是汝南袁氏。”程中大夫已想通一切。汝南袁氏，四世三公。便是族中后辈，如袁绍、袁术，袁遗，时下亦身居高位。
“然也。”程璜笑道：“待事成，我儿母凭子贵，（贵）不可言也。”
程中大夫流泪下拜：“阿父大恩，无以为报。”
“我儿速起。一家人，何须如此见外……”榻上程璜，渐无声息。
“阿父？阿父！阿父——”
1。169 以日易月
大长秋兼领尚书令曹节，故后十日。长信太仆程璜，寿终正寝，无疾而终。
中常侍，再去其二。
黄门式微，无可逆转。余下中常侍，唯剩赵忠、封谞、毕岚，宋典，四人，互不牵连，难成气候。以黄门令左丰为首，渐由中黄门执掌禁中内外。不出十载，黄门少令必为中常侍。不出二十载，黄门当复起。
如前所说。黄门附内而生。只需汉室仍在，必有黄门复起之时。
终归“天无绝人之路”。
蛰伏二十载，恢复元气。大权独揽，指日可待。
董重、何苗，又何尝不是在与“时间赛跑”。
少帝如此。
蓟王亦如此。
“日月逝矣，岁不我与”。
生死存亡，旦夕之间。何苗，董重，一对混吃等死武陵少年。时至今日，皆不敢有丝毫纵情放滥。
话说，先帝初，窦太后垂帘称制，窦大将军监国时，灵帝不也造中兴剑四柄，以明心志。终归身不由己，不得已而为之。
程璜丧礼，极其隆重。虽未得朝廷追赠，然鉴于窦太皇德高望重。朝中权贵，自何董二戚以降，皆遣使吊唁。程璜无嗣，唯三养女。悯其身后无人，窦太皇遂将二养女，长留宫中。程中大夫，先为先帝食母，今又怀废帝骨血。自不可小觑。本欲封（女）君，赐配合肥侯。却被程中大夫婉拒。
言，父死守丧，不行婚嫁，不预吉庆。
虽未明媒正娶，却有夫妻之实，且身怀六甲。当可“夺情”处之。命其返回封国，遥祭亡父即可。无需滞留京中。
“汉氏承秦，率天下为天子修服三年。”
后，文帝遗诏：“其令天下吏民：令到，出临三日，皆释服；毋禁取妇、嫁女、祠祀、饮酒、食肉；自当给丧事服临者，皆无跣；绖带毋过三寸；毋布车及兵器；毋发民哭临宫殿中；殿中当临者，皆以旦夕各十五举音，礼毕罢；非旦夕临时，禁毋得擅哭临；已下棺，服大功十五日，小功十四者，纤七日，释服。他不在令中者，皆以此令比类从事。布告天下，使明知朕意。霸陵山川因其故，毋有所改。归夫人以下至少使（注①）。”
至此，大汉朝廷及内宫，仅行丧三十六日。以三日易三月，以三十六日易三十六月（三年），后世称“以日易月”。三日过后，除朝廷外，天下民生，百无禁忌。此制一出，历代相沿，少有变更。
自文帝始，以《汉律》之开明，并不提倡“守孝三年”。然大汉以忠孝治天下。民间重孝，蔚然成风。凡父母丧，便是朝中权臣，亦多弃官归乡，结庐别居，守满三年。更有守满六年之久。
正因如此。何后别居西园，为先帝守丧。故被天下所敬。日前，许攸献策：三宫并垂帘。便是何苗亦断然摇头。言，若太后出尔反尔，先前所积人望，皆付之东流。便是此因。
依律，只需行丧三十六日。足矣。
程璜临终前，上呈陈情表。请愿“不归乡，葬北邙”。窦太皇亦允之。
如此一来。三位义女，自不必扶棺离京。谨防仇家有机可乘。身后之事，一清二楚。“舔犊情深”，“虎不食子”，果然如此。
长信宫署，后舍。
三养女，枯坐无言。
少顷，长女忽问：“阿父临终之言，小妹可否相告。”
程中大夫答曰：“事关吾门生死，恕妹不便相告。”
“先前，我等百思不得其解，阿父因何要入朝相助禁锢云台之窦太后，又助其垂帘监国。时至今日，其中关窍，仍旧全然不知。阿父已逝，你我姐妹，当如何自保。”长女言道。
程中大夫轻声言道：“此中隐秘，小妹亦不得而知。阿父临终前，亦未曾言及此事。”
“此地，可久留乎？”二女叹道。
程中大夫忽问：“家中密室，可有阿父手书。”
“我等已查过，并无片字。”长女答道：“只在匣中寻到‘半片附蝉’。”
说者无心，听者有意。程中大夫言道：“姐姐可曾记得，前永巷令徐奉之死。”徐奉曾与其对食。故程中大夫，记忆犹新。
长女这便醒悟