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如果吴争趁势北上，那后果不堪预料，于是一面派人传信应天府来援，一面急令时任江宁巡抚的土国宝急进江阴，进行屠城。
用意无非是想以此来吸引吴争的主意力。
可洪承畴没有想到的是，吴胜兆的追兵被轻易击溃，而吴争部并没有紧随。
这让洪承畴醒悟到明军的兵力不足，正好应天府援兵至，于是，一场反击开始了。
更让洪承畴无法预料的是，吴争竟以寡击众，在高桥附近，以不到一天的时间，几乎全歼了一万多追兵。
而这时，奉命前往屠城的土国宝才到达江阴两天，这两天，也就是数十个百姓从江阴赶到无锡城外官道，向吴争求救的时间。
这两天中，土匪出身的土国宝没有按洪承畴的命令立即屠城，而是先在城中搜刮了一番。
直到再也榨不出油水来，土国宝才令江阴知县协助屠杀。
奈何刘知县虽然是清廷委任，可毕竟是读书人、汉人，这种天人共愤的事，自然明白做不得，于是拒绝了土国宝的命令。
恼羞成怒的土国宝下令杀死了刘知县，于是一场屠杀开始了。
好在土国宝带来的人数不多，仅三千人。
想要屠杀满城一万多人口，不是一、二天能做得到的。
而此时，大半年前十多万条人命的血腥味还未消去，满城的忠魂让江阴城中的百姓，有着与别处不同的血气。
反抗，在大街小巷中暴发，土国宝部在满城杀人的同时，也在被百姓杀。
就是这个时候，吴争率军到达江阴，对江阴城发起了攻击。
已经不足三千的清军，根本无法控制住一个县城，甚至在满城百姓的反抗潮中，自顾不暇。
何况土国宝根本就没有想到，明军会在这个时候出现在江阴城。
在他看来，洪承畴已经与应天府援军会师，对明军的反击已经展开。
明军就算不溃败，也无力染指江阴城。
吴争带着二千骑兵，并没有从城门进入江阴，而是另辟蹊径。
经过四十多万人鏊战的江阴城墙，早已破烂不堪，清廷也没有时间、没有财力去维修和整固。
在那几个江阴少年的引领下，吴争部从一处倒塌的城墙处入了城。
江阴城城池就像船一样，南面是它的头，北面是它的尾，吴争选在中间段入城，随即兵分两路，一路向南，一路向北，对城中正在与百姓缠斗的清军，进行了狙杀。
清军猝不及防，他们早已分成了数十股，各自为战。
在土国宝看来，城中义军不过是乌合之众，分兵进行各个击破，完全没有问题。
这就造成了明军骑兵几乎是毫无迟滞地向南北两个方向推进。
所过之处，清军纷纷溃败，转而被蜂涌而来的义军辗碎。
此时，搜刮了城中钱财的土国宝，混然不知灭亡之时已经到来，他正在县衙清点着这几日的收获。
一边点，还一边骂着，这一城的穷鬼。
整个城搜刮下来，得了近十万两，确实穷了点。
可问题是，这个城，早已在半年前，成了一座死城。
尸臭依然淡淡地飘散在空气中。
被焚烧的二万七千堆骨灰，足以堆成一座山。
如今的一万多人，能搜刮出十万两，已是不易。
就在土国宝惆怅没有达到目的之时，吴争率一众亲卫击破县衙大门冲入。
土国宝甚至来不及反应，就被明军士兵团团围住。
他还想抽刀反抗，被一名明军迅猛地一踹，软倒在地。
几名明军一涌而上，将土国宝死死地按在了地上，然后五花大绑起来。
至此，江阴城光复，城中除了零星的清军逃窜，已经再无大的战斗。
而那些逃窜的清军，终究无法从当地百姓的眼皮子底下逃脱。
一个个如老鼠般被捉了出来，然后死无全尸。
这些场面太过血腥，可对于江阴城百姓而言，再血腥也不解他们心中之恨。
等吴争走出衙门之时，江阴城中再也寻不到一具完整的清军尸体。
不，准确的说，还有一具。
不，不应该说一具，而是一个活人，土国宝。
吴争自然不会仁慈到去赦免一个罪大恶极的汉奸、屠夫。
但土国宝显然有自保能力。
他的反应非常快，在被俘虏之后，见到吴争，从吴争口中得知一万多清军追兵几乎全军覆没时，他的第一句话是，“只要不杀我，我有绝密相告。”
吴争开始不信。
但土国宝接下去的话，让吴争动了心，“我发誓，这个绝密足以改变整个江南战局。”
土国宝是江宁巡抚，又是洪承畴的心腹，从这两点，吴争不能不动心。
“说吧。如果你所说属实，本官不杀你。”吴争沉声道。
土国宝追证道：“你发誓。”
吴争道：“本官发誓，若土国宝所言属实，本官绝不加害。”
土国宝信了，这个时候想不信也没有别的办法。
于是他开口道出了一个秘密，“应天府中已经没有八旗军了，在一万人马奉命增援常州后，应天府中仅有五千明军降军，而且皆是老弱病残。”
吴争闻之惊愕。
第二百二十八章 乱世出英雄时势造英雄
“原本应天府确实囤有十五万大军，可当时江西战况紧急，清廷急调五万人去了南昌府，之后豫亲王多铎率六万大军南下。之后你急攻苏州，大学士率兵增援，被你击败之后，急调应天府一万大军至常州，原本是想稳固常州，不想你部追兵一触即溃，由此才有了一万多大军追击之事。”
吴争明白了，可这份明白让他心剧烈地抽动起来。
一个巨大的诱惑摆在了他的面前，清军一万多追兵化为灰烬，常州洪承畴最多只有三、四千残兵，而偌大的应天府，竟只有五千老弱病残。
看来清廷兵力确实捉襟见肘。
这说明什么？
光复应天府，就在眼前！
吴争整个人的汗毛都直竖起来。
钱肃典、钱翘恭更是呼吸急促。
这可是天上掉下的馄饨啊！
“大人，西进吧！”钱肃典双目闪着精光。
钱翘恭一样脸色血红地道：“若能死在应天府城墙之下，我也觉得值了！”
吴争迅速地在脑中估算起自己的兵力。
吴胜兆的残部还有一千多人，自己手下还有二千骑兵，如果急调无锡宋安部，又是三千之众。
三股兵力相加，有六千多人。
吴争有些犹豫起来，兵力还是不足，就算应天府兵力只有五千老弱病残，可应天府是大明南京，城防坚固，加上火炮全部被池二憨带走，自己没有可以攻城的重武器，这对于一座坚城而言，六千多人，几乎没有任何威胁。
可如果眼睁睁地任由机会错失，吴争又不甘心。
吴争思忖再三，强按着同样不甘心的钱家叔侄，走出县衙。
衙门外已经人头如潮，无数的江阴城百姓涌来。
在吴争出来的那一刻，喧嚣的人潮骤然鸦雀无声。
一个老者上前向吴争长揖道：“江阴绅民叩谢大人救命之恩。”
说完率先向吴争拜倒，无数百姓紧随其后。
吴争微微侧身，受了半礼，然后上前搀扶道：“本官身为明臣，抵御外敌乃份内之事，各位乡亲不必多礼，都起来吧。”
老者起身，指着吴争身后土国宝道：“大人，此獠心狠手辣、恶贯满盈，不杀不足平民愤，不杀无以令城中死于他手的数千冤魂瞑目，恳请大人将此人交与我等处置。”
吴争沉默地用眼神扫了一圈，然后转头看向土国宝。
土国宝从吴争的眼神中看到了一丝漠然，他大骇，急喊道：“吴大人，你发过誓饶我不死！”
吴争冷冷道：“本官确实发过誓，不加害于你，本官言出必行！”
土国宝大松一口气。
那老者急道：“大人三思，这獠绝非善类，且手中沾满了我江阴城百姓的鲜血，万万不能放过啊！”
无数门前百姓都纷纷喊叫起来：“大人，不能放过此人啊。”
吴争轻轻抬手，等声音平静，然后道：“本官确实发过誓，不加害于他。而且本官绝不会食言。”
说到此处，吴争大喝道：“来人，替土国宝松绑。”
土国宝闻声大喜。
钱肃典叔侄大惊，上前一步正要劝谏。
只听吴争继续道：“就地释放！”
二人一愕，面面相觑。
土国宝的脸色一凝，本已经跨出的脚步急速收回。
然后迅速转身，往衙门里跑。
吴争厉声道：“拦住他！”
几个亲卫立即组成人墙，生生将土国宝挡在门外。
土国宝冲了几次，无能为力，只能转过身来，冲着吴争怒吼道：“吴争，你这是食言自己肥，失信于天下。”
吴争冷冷道：“本官一诺千金，说不加害于你，自然不会加害于你。”
转过头去，对着百姓道：“各位乡亲做个见证，本官当众释放土国宝，未对他有过一丝一毫加害。”
百姓们刚开始是迷茫，而后醒悟过来。
于是，随着吴争的话声，纷纷往后倒退出十丈距离。
吴争满意地点点头道：“土国宝，你可以走了。”
土国宝脸色如同白蜡，哪还迈得动步。
他突然开口大骂道：“吴争，你不得好死！老子做鬼也不放过你！”
吴争大怒，“来人，将他赶出去。”
几个亲卫推搡着，将土国宝推至县衙门前。
吴争随即转身，对钱家叔侄和亲卫们道：“本官累了，你们都随本官入衙内休息吧。”
说完，走入门内。
钱家叔侄会意地一笑，退入衙门内，然后关上了门。
站在门外的土国宝绝望地看着对面如同人墙的江阴百姓。
而江阴百姓也一样冷冷地看着土国宝。
这样对峙了大概有一柱香的时间，土国宝终于嘶吼