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远远看见钱肃乐在自己府门口，吴争早早跃下马来。
“钱大人怎会在此？是有要事找吴争吗？”吴争礼数周全地行礼道，“要真是如此，派个小厮前来知会一声便是，何须钱大人亲来？”
所谓礼多人不怪，钱肃乐虽然心中憋着一肚子火，也只能闷哼一声，随意一拱手道：“镇国公事忙，自然是难得一见了。”
吴争赶紧上前肃手虚引道：“还请钱大人府中详谈。”
二人入府，正好马士英赶来。
“主公，刚得到杭州府莫老派人传信，说是有要事，须主公回杭州府一趟。”
吴争蹩眉道：“什么事？”
马士英摇摇头道：“传信者未曾说，只说事关重大，主公回杭州后就可知晓。”
边上钱肃乐却误以为马士英不想当着他的脸明说，“镇国公如果有急事，要不钱某先回避？”
吴争忙道：“有什么事，还能避钱大人？马大人，不必避讳钱大人，明说就是。”
马士英苦笑道：“马某还真不是回避钱大人，真是信使没有说起何事。”
钱肃乐看看二人神色，这才明白怕是自己误会了。
干咳一声道：“是钱某多心了，还望镇国公海涵。”
吴争摇摇手道：“钱大人言重了。”
然后转头对马士英道：“杭州之事再急，也须等明日大朝会之后，既然莫老没有说清楚事因，想来不会太紧急。等我与钱大人谈完之后，再作定夺。”
马士英应道：“是。”
看着马士英离去的背景，钱肃乐心中一阵感慨。
这可是弘光朝首辅啊，竟不顾身份投了吴争麾下。
进入正堂落座之后。
吴争道：“钱大人此来，找吴争不知有何要事？”
钱肃乐直言道：“明日大朝，便要廷推第五阁臣人选，钱某此来，想问问镇国公可有合适人选？”
吴争笑了起来，“我倒是没有什么合适人选。”
钱肃乐闻听惊讶起来，他仔细地观察着吴争的神色，看起来不象虚言。
这下心里就奇怪了，难道是自己几人误会了？
可吴争此时话锋一转道：“不过我刚与兴国公、张苍水见面，他们一致向我举荐马士英可为入阁人选。我思忖着，正想去知会钱大人和陈大人。”
钱肃乐瞬间会意过来，心中暗骂一声，好的不学，就学这种伎俩。
不过钱肃乐也只是心中骂，没有骂出声来。
“钱某以为，马士英入阁之事，有些不妥。”
“为何？”吴争看似随意问道。
“马士英此人在弘光朝任首辅时，便以谗言惑主、昏庸贪婪、识人不明、戗害忠良恶名远播，如今我朝立志图强，自当现新气象，他入阁未免受世人诟病，故钱某以为不妥。”
在钱肃乐看来，对于以上这四点已经人人皆知的事，吴争就算是要反驳，恐怕也没什么可反驳的了。
不想吴争却意外地道：“可我认为马士英可用。”
钱肃乐一愕，他没想到吴争会这么直接，而且……霸道。
这就是不讲理了嘛。
钱肃乐强忍着火气，沉声道：“镇国公纵然位高权重，可朝堂并非镇国公一言堂，凡事还得从善如流才对。”
吴争呵呵一声道：“若我就要马士英入阁，你们又待如何？”
钱肃乐一时语塞，是啊，能如何？
刀把子捏在他手里，又能如何？
来时一路打好的腹稿，此时生生被吴争一句话堵了回去，无丝毫用武之地。
钱肃乐终于忍不住了，“噌”地起身，旨着吴争就要开骂。
不料吴争迅速变脸笑道：“钱公莫急，吴争也只是随口一说罢了。我的意思嘛，原本是想着马士英在朝堂中也不合群，打算在大朝会后，带他回杭州，做个一府巡抚。可兴国公、张苍水等人执意说要举荐马士英入阁，你说我也只是一个国公，并非阁臣，这事也不是我说了算的，也就只能随他们便了。”
钱肃乐顿时气泄了，吴争话中之意很清楚，兴国公、张苍水已经同意马士英入阁了，这二人可是两大阁臣，就算明日廷推，已占四人中两票，自己指责吴争搞一言堂，恐怕怎么也说不过去。
虽说谁都知道，兴国公、张苍水站在吴争这边，但知道是一回事，现实是另一回事。
钱肃乐突然明白吴争主动放弃入阁的用意了，他不入阁其实终于置身事外，不仅赚得名声，实际上无形之中，在内阁之外形成了一种掣肘之势。
简单地说，如果吴争自己入阁，那么他只是五个阁臣中一人，可他不入阁，却影响着内阁。
这就有了无限的可能性。
厉害啊！钱肃乐心中叹道。
“镇国公好手段，钱某佩服。可镇国公也该知道，内阁廷推，钱某与卧子先生也占两席，如果僵持起来，恐怕落得是朝廷的颜面。”
吴争笑得如沐春风，“不会发生僵持，钱大人不必担心。按例，如果内阁无法决定之事，可上禀监国定夺。”
钱肃乐惊愕起来，是啊，长平公主应该已经站在吴争这边了。
那么马士英入阁，其实吴争早已如探囊取物般。
自己还有什么可用以谈判的筹码呢？
意兴阑珊之余，反倒让钱肃乐放开了，无欲则刚嘛。
“哼。”钱肃乐讥讽道，“如此看来，所谓的内阁不过是镇国公掩人耳目的遮羞布罢了。”
吴争一脸诧异，“钱大人此话从何说起？”
“已是一手遮天，还须钱某多言么？”
“钱大人误会了，我说过了，举荐马士英不是我的意思，而是不人国公和张苍水的意思，他们都是阁臣之一，自然有权举荐，我怎能阻拦呢？”
话是这么说，可谁也不是傻子啊。
钱肃乐一拱手道：“既然如此，钱某告辞了。不过明日朝堂之上会发生什么，想必镇国公心里也该有所准备。”
吴争立马沉下脸来，“钱大人这是在威胁本公？”
钱肃乐冷哼道：“你要这么认为，钱某不反对。”
第四百零六章 岳父大人
吴争定定地看着钱肃乐，钱肃乐也这么回看着吴争。
半晌，吴争突然露齿一笑道：“原本我还想提议卧子先生为内阁首辅的，看来还得另选他人了。”
钱肃乐一怔，他与陈子龙一直认为，首辅之位吴争势在必得，本来是必争的，不过发现首辅之位没有多大实权，也就放弃了。
可此时听到吴争说，首辅位竟要举荐陈子龙，钱肃乐确实惊讶了。
但他阅历丰富，马上就领会到了吴争的意图，这是想要利益交换啊。
可问题是，钱肃乐却推却不得，因为吴争说了，是要举荐陈子龙，钱肃乐无法替陈子龙拿主意。
一时钱肃乐竟无以为对，沉默起来。
“岳父大人。”
这是吴争自两家联姻以来，第一次当面这么称呼钱肃乐，直让钱肃乐整个人一哆嗦。
“要不，这首辅你来做。”
这话更让钱肃乐感觉事情不对劲。
可吴争突然改变了语气，“小婿自认不是个正人君子，但心中一份忠于国家忠于民族的执念，相较岳父大人，不会稍逊一分。所有都对我说，这首辅之位，岳父比卧子先生更合适，岳父沉稳、陈大人急躁，小婿也是这么认为。可树欲静而风不止，世道总不能让读书人有一张安静的书桌，如果小婿提名岳父为首辅，怕是会引发卧子先生执意反对马士英入阁，更会引发岳父与卧子先生的离隙，这与国家与朝廷有百害而无一利……哎！”
钱肃乐惊呆了，听着吴争这番突如其来的真情告白，他有一种震惊。
这，还是那个权倾朝野、嚣张到执意在午门杀尽快全城反对他的文人的镇国公吴争吗？
这番话引发了钱肃乐心中，那份被陈子龙等人挖坑设计的郁闷和憋屈。
钱肃乐不禁由此喟叹起来，“你说的是，这天下本该人人都有一张安静书桌的。”
“岳父是个明理之人，应该明白鲁王终究不是一个可以依仗之明主，可淳安之变，确让小婿迁怒于应天府文臣。”
钱肃乐苦涩地看着吴争，“哎……若是……若是淳安之前，你就将你的身世公诸于众，也就不会有淳安之变了。”
钱肃乐话中的意思，吴争听明白了。
“如今也未晚啊！”
钱肃乐深深地看了吴争一眼，“你就非要得到那个……位置吗？”
吴争正容道：“是。小婿深知这条路异常难走，或许会因此而声名狼藉，甚至会因此送命，但如果我不为，这天下就是满清的，这一点想必岳父大人心中非常清楚。两年间，绍兴府做了些什么？如果没有我的存在，单就方国安之变，朝廷已经亡了。政令昏庸、军纪涣散，人人只知勾心斗角、争权夺利，岳父大人、殉国的张公还有张苍水，这般正人君子，屡受压制，无法施展心中抱负，这天下已经无药可救。而我要做的，就是推倒重来，保住汉人的传承数千人，赖以生存根基——这片土地。”
钱肃乐怔怔地看着吴争，半晌才开口道：“可你为何非要举荐马士英入阁？于公于私，他都不是一个良臣，对你有百害而无一利。亲贤臣、远小人，明主先决条件也。”
吴争摇摇头道：“我以为此话荒谬，世间有小人之后，方显出君子来。也就是说，天下少君子而多小人。岳父的意思，让我亲少数而抛弃多数，如此明主，何其荒谬？在我看来，唯有反其道而行，才是拯救时下的正道。”
钱肃乐有种迷茫，圣人的话难道错了？
“况且，我并不认为马士英是小人，至少也是有可取之处的真小人。哪怕他真是小人，如果将他的小人之道用于对付鞑虏，岂不正合了物尽所用之道？知人善用，才是成为明主的先决条件，岳父大人以为然否？”
钱肃乐真的有些迷茫了，他愣了好久，站起身来，好半晌，突然问道：“