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不过，他们的目光里明显有着敌意。
这很正常，义兴朝西征，在此时已经不是秘密，大军就囤于黄州府边界上。
不过他们的眼神中还是流露着一丝惊愕。
吴争的名声，在这四年里已经流传甚广，能以绍兴府一隅之地，到坐拥十三府的义兴朝异姓郡王，这本身就是一个传奇。
但三人还是惊愕于吴争的年轻，是啊，方才及冠的年纪，已经是一方诸侯，这可不是祖荫，而是生生凭本事打出来的赫赫功名。
“会稽郡王此次邀我等会晤，不知有何用意？”
“国破家亡，外族入侵之时，贞义夫人能率忠贞营与清军对抗四年之久，本王心中万分敬佩。”
吴争的示好，让高桂英和边上高一功、李过脸色和缓了不少，至少没那么剑拔弩张了。
李过沉声道：“既然郡王敬佩，为何还要率军进逼黄州？分明是黄鼠狼给鸡拜年。”
吴争微笑道：“若本王对汝等有敌意，为何仅带数十骑前来赴约？”
李过一时语塞。
高桂英阻止李过再开口，然后对吴争道：“郡王在浙东之势如日中天，妾身也常有耳闻，忠贞营能在荆襄抗清四年之久，郡王也功不可没。若没有郡王在浙东牵制清军，我等也独木难支，怕是要一直西退了。”
吴争有些惊讶，高桂英的言辞，出乎他的意料。
“夫人言重了。”
可高桂英语调一变，“不过郡王此次率军西来，这举动怕是有伤你我两家井水不犯河水的默契吧？”
吴争笑道：“怎么，你们认为本王是来攻打你们的？”
“难道不是吗？”
“当然不是。”吴争摇摇头道，“若要攻打你们，本王何须亲自入险境？”
“那郡王是什么意思，不妨明言。”
吴争道：“收编！”
收编？吴争这话让高桂英三人不禁愕然，随即大笑起来。
李过笑道：“郡王怕是没睡醒吧？义兴朝虽说占据半个南直隶和浙东，可兵力也仅在十万之数，郡王难道欲举义兴朝之兵，倾囊而出吗？可知道忠贞营有多少人？”
吴争平静地问道：“多少人？”
“三十万之数！”李过厉声道。
吴争仰天一个哈哈，“三十万？李将军说得恐怕是三年前，进攻湖北之役前的人数吧？据本王所知，如今忠贞营最多不会超过十二万人。”
李过恼怒道：“那又如何？十二万人也足够轻松将你部击退。”
“未必如李将军所想！”吴争平静地说道。
“那就试试！你可知道，若非你在事前知会，否则，现在迎接你的就是箭矢和弹丸？”李过突然起身，指着吴争道，“先把你扣下，然后逼你部退兵！”
吴争冷冷地看着李过，然后再扫向高桂英、高一功。
“夫人和高将军也作如厮想？”
高桂英只是在一边听着，沉默不语。
第八百八十九章 步步紧逼
高一功道：“郡王所言太过虚渺，义兴朝就算有些实力，可谈招安、收编，怕也有些狮子大开口了吧？就算之前隆武朝，双方也只是联合，虽说家姐接受了隆武朝册封，但也是听调不听宣的，还请郡王不要再提招安二字。”
吴争看向高桂英，“夫人以为呢？”
高桂英终于开口，“郡王太过无礼了。”
吴争道：“不对，夫人说错了，本王说的是实情，因为你们别无选择。”
“此话何意？”李过厉声喝道。
“李将军果然是个年轻人，气壮山河啊？！”吴争冷冷回道。
“你……。”
“李过！”高桂英沉声喝止道，“容郡王把话说完。”
李过是李自成的侄子，原名李锦，后因李自成无子嗣，被过继为子，高桂英也就是他的嫡母了，所以，他还是敬重高桂英的。
李过发出一声闷闷的哼声，转身坐了回去。
高桂英转向吴争道：“还请郡王释疑。”
吴争道：“湖广各地富人、商户不满忠贞营劫掠日久，甚至有不少百姓已视忠贞营如寇。去年初，就有不少湖广乡绅、富户向义兴朝陈情，恳求王师西征，讨伐忠贞营。本王此来，是受朝廷之命西征。”
吴争这话，让气氛瞬间凝重、冰冷起来。
湖广百姓视忠贞营如寇仇，绝不夸张，但也事出有因。
李自成在九宫山被害，大顺军东西两部得知，对九宫山一带及周边地区进行了疯狂的屠戮和报复。
无数无辜的百姓死于这场灾难，想让湖广百姓拥护大顺军，已经是痴人说梦。
加上大顺军不事生产，要筹备这四年粮饷，仅靠半个湖广的赋税，是养不活这么多军队的，自然免不了劫掠富户和百姓，所以如果不是因为大顺军强行镇压着，恐怕早已民乱四起了。
吴争继续道：“夫人可知，湖广乡绅筹措军资二百万两之巨，恳求王师剿匪？”
高桂英柳眉倒竖，喝道：“这些杀不尽的奸商、豪门！”
吴争摇摇头道：“这是其一，夫人在湖广已经待不下去了。其二，义兴朝既然已经决定西征，自然不会就此罢休，就算本王无意相残，怕是朝廷也会另派王师西征。其三，夫人可知，为何我军渡江西进，江北清军视若不见吗？”
李过大喝道：“原来你们勾结鞑子？”
吴争皱眉道：“勾结鞑子？那现在你们早已被赶出武昌府了。”
“你……你吹牛！”
吴争不再理会他，对高桂英道：“夫人应该明白自己的处境，如今之势，南、北皆有清军，东有义兴朝，武昌府三面被围，恐怕独木难支，若无意归附义兴朝，除了西进一途，别无选择，可西面，已经有了永历朝，夫人一样只能选择归附，除非你们能战胜永历朝明军。”
高桂英脸色阴沉，她冷冷道：“我们可以选择固守，有十多万大军在，何须惧怕清军和你们？”
“固守？谈何容易，内部不稳，民心不附，缺少粮饷，军械短少，加上三面受敌，能守得了吗？清军没有水师，可义兴朝有，一旦水师西进，武昌府失守指日可待！”
高桂英终于怒了，“那就按李过的办法，将你扣下，逼义兴朝退兵。”
“如果有用，本王倒不介意。”吴争悠然道，“可就算义兴朝不再西征，你们还能抗南北清军合击多久？一旦你们与义兴朝闹翻，恐怕得不到来自义兴朝和本王的援手。再有，湖广民众对你们的态度……夫人真以为，你们能固守？”
一阵难熬的沉默。
吴争不再说话，静静地等着。
高桂英三人不顾吴争在场，开始窃窃私语。
好一会，高一功走到吴争面前，道：“就按眼下，你我双方守望相助，岂不皆大欢喜？郡王又何苦如此苦苦相逼？”
吴争答道：“本王倒是想啊，可问题是，就算本王退兵，你们守得住吗？一旦湖广尽入清军之手，义兴朝就会再次面临清军三面合围。”
高桂英道：“那不更应该双方联合，而不是同室操戈吗？”
吴争道：“这话说得在理。同室操戈，这才有了区区数十万鞑子入关，击败上百万明军，占据了华夏万里河山。”
说到这，吴争顿了顿，“蛇无头而不行，兵无将而不动。我们现在是劣势，这种情况下，实力再分散，如何北伐，收复这万里河山？”
“可为何是收编，你我双方可以象之前隆武朝一样联合抗清嘛？”
吴争严肃起来，“这本也可行，可你们终究是匪……别反驳！你们做的事，已经让湖广民众怨恨，这一点你们无从反驳。有道是兔子尚不吃窝边草，可你们在湖广杀的人，太多了，让民众如何来支持你们？没有民众的拥护，本王怎么放心，让你们守住义兴朝的西侧？”
李过突然道：“若是我们不应呢？”
吴争脸色慢慢放松起来，手一摊道：“那就简单了，本王会率虎贲，扫平湖广，不用多，一月足矣！”
“你试试！”李过怒道，“蛤蟆打哈欠，口气不小！信不信我一声令下，你就得人头落地！”
吴争道：“信！正是怕你们不放心，本王才甘冒奇险，只身前来，为得就是让你们相信本王的诚意，可如果你们不领本王好意，尽可杀了本王，但一月之内，你们必亡。”
“我不信！”
“我信！”
高一功沉声道：“我信。四年间，会稽郡王收复十三府，光复应天府，杀敌酋多铎，败济尔哈朗之战绩，由不得你我不信。”
李过一愣，愕然看着高一功。
高一功转向高桂英道：“姐姐，郡王说得没错，既然三面受敌，不如联合一处，共同抗清。既然能与隆武朝联合，接受册封，为何不能与义兴朝联合？”
高桂英蹩眉道：“我不是不同意联合，可他要招安！”
高一功转向吴争道：“郡王能不能向朝廷陈情，我们可以接受册封，但也效仿隆武朝时，听调不听宣？”
第八百九十章 情理之中不足为怪
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“不能！”吴争一口拒绝道，“你们人数虽多，但几乎没有训练，军械短缺，军务不振。最关键的是，如果再让你们在湖广驻守下去，就算清军不攻，也会民乱四起。”
高一功犹豫了一下道：“那郡王的意思是，我们不但要被招安，还要离开湖广？”
“对。”
“去哪儿？”
“松江府，忠贞营将在那进行整编，妇孺、老弱、病残将被重新安置落籍，精壮将接受军校训练。本王打算为你忠贞营新设二卫，二位将军可任指挥使，麾下将士的职位、装备、粮饷、福利，一切待遇效仿北伐军。”
三人又是一阵窃窃私语，不过这次，起了争执，特别是李过和高一功，有些面红耳赤的意思。
好一会，高桂英才道：“郡王又将如何安置我等。”
“夫�